Mientras Chevron invierte 7.000 millones de dólares en Venezuela para duplicar su producción petrolera en cinco años, el director ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, volvió a instar a la «cautela» y afirmó que aún se requieren muchas reformas antes de que se decida cualquier entrada importante en el país.
Tras los informes de hace un mes que indicaban que Exxon estaba cerca de firmar un memorando de entendimiento para explorar la posibilidad de invertir en los yacimientos petrolíferos de Venezuela, Woods advirtió contra el exceso de «exuberancia» y aconsejó tomar dichos informes con cautela. Sin embargo, afirmó creer que Exxon «finalmente tendrá un papel» en el futuro.
En enero, Woods pronunció en la Casa Blanca la tristemente célebre frase de que Venezuela era «un país no apto para la inversión» y, aunque se refería a ese momento en particular, esto molestó públicamente al presidente Donald Trump. «No me gustó su respuesta. Se están haciendo los listos», dijo Trump más tarde sobre Exxon, tras el derrocamiento militar estadounidense del expresidente venezolano Nicolás Maduro.
Durante la presentación de resultados del tercer trimestre de Exxon el viernes, Woods afirmó que su discurso no ha cambiado desde enero. Al fin y al cabo, Exxon ha visto sus activos nacionalizados dos veces en Venezuela, la última en 2007. Chevron, por otro lado, llegó a un acuerdo con el régimen de Maduro y nunca abandonó el país, manteniéndose como la principal productora privada.
«Se requerirán cambios sustanciales en la forma en que históricamente se han hecho las cosas en Venezuela. Se están logrando avances en esas áreas», dijo Wood, citando cambios en los marcos fiscales y legales. «Hay varias cosas en marcha, pero aún queda mucho por hacer».
«Antes de comprometernos, nos aseguraremos de que todo esté en orden y de que tengamos la certeza de contar con un proyecto viable, sostenible y que genere la rentabilidad necesaria para competir en nuestra cartera», continuó. «Preveo que esto llevará tiempo. Estamos trabajando en ello con calma. No tenemos prisa. Creemos que esta oportunidad estará presente durante un tiempo, por lo que estamos intentando ser metódicos y minuciosos».
Woods hizo hincapié en que operar con éxito en Venezuela requiere escala y que solo unas pocas empresas tienen los recursos para lograrlo, entre ellas Exxon.
Más allá de Exxon
La reticencia de Exxon no ha impedido que Chevron y otras compañías sigan adelante. El mes pasado, Continental Resources, la principal productora privada de petróleo y gas de EE. UU. —fundada por el multimillonario Harold Hamm, aliado de Trump— firmó un memorando de entendimiento con la petrolera estatal venezolana PDVSA para desarrollar una importante zona en la prolífica Faja del Orinoco.
La administración Trump también se está moviendo con rapidez. A finales de agosto, Trump anunció lo que denominó el «mayor acuerdo petrolero de la historia». Estados Unidos controlaría más de 65 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo en 17 yacimientos petrolíferos de Venezuela. Si bien aún se desconocen muchos detalles, el acuerdo se gestionaría a través de la segunda mayor productora privada de petróleo venezolana, North American Blue Energy Partners (NABEP). El Departamento de Defensa de Estados Unidos poseería una participación del 35% en NABEP y controlaría la mayor parte de la producción petrolera.
Si bien la mayor parte de la industria petrolera venezolana se encuentra en tierra firme, otras empresas, como BP y Shell , planean invertir en yacimientos de gas venezolanos en alta mar, cerca de Trinidad y Tobago.
El nuevo acuerdo de Chevron en Venezuela contempla duplicar su producción, pasando de 300.000 barriles diarios a 600.000 barriles para 2031. En lo que va del año, Chevron ha incrementado su producción un 20%, desde los 250.000 barriles diarios. En general, Venezuela ha aumentado su producción de menos de 1 millón de barriles diarios a más de 1,2 millones de barriles en octubre.
Para ponerlo en contexto, el país, que cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo sobre el papel, alcanzó su máximo rendimiento hace décadas con una producción de casi 4 millones de barriles diarios y, desde entonces, su industria petrolera ha caído en un estado de deterioro.
Pero el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, dejó claro que su empresa es la que está mejor posicionada para actuar con mayor rapidez.
«Al ser la única empresa ya establecida sobre el terreno, sin duda tenemos una ventaja en lo que respecta a nuestro conocimiento de la geología y la infraestructura», dijo Wirth.
Hizo hincapié en que la apuesta de Chevron tampoco es particularmente arriesgada, ya que se autofinanciará tras las inversiones iniciales.
«Se recuperará rápidamente. Es un programa de perforación a gran escala», dijo Wirth. «Y podemos regular el ritmo de actividad según lo requieran las condiciones del mercado. Es una dinámica de mercado muy diferente a la que hemos tenido históricamente en Venezuela».
Según afirmó, los entornos político, legal y financiero han cambiado significativamente desde la intervención militar de la administración Trump. Los términos contractuales son «mucho más competitivos», e incluyen cláusulas sobre estabilidad política y arbitraje internacional comparables a las de otros países donde opera Chevron.
Chevron, y no PDVSA, controlará el flujo del petróleo que produce, así como las regalías e impuestos que paga al gobierno. Es una relación recíproca, y ser un buen administrador y generador de empleo en Venezuela tendrá sus propias recompensas, afirmó.
«En mi opinión, la mejor manera de gestionar esos riesgos es contar con el apoyo de la población del país, lo que crea un entorno en el que se pueden resolver las diferencias que puedan surgir», dijo Wirth.
Fortune.com
