La confianza del consumidor estadounidense disminuyó ligeramente este mes, ya que los precios de la gasolina se mantuvieron altos y la inflación siguió elevada, un marcado contraste con el alza vertiginosa de los precios de las acciones, que rondan niveles récord .
El índice de confianza del consumidor del Conference Board cayó 0,7 puntos, hasta los 93,1 en mayo, el primer descenso tras tres meses de subidas. Si bien este indicador no ha caído tanto este año como otros que miden la confianza del consumidor, se ha mantenido en un nivel bajo desde la pandemia. Antes de la COVID-19, solía alcanzar los 130 puntos.
Un indicador independiente de la confianza del consumidor, publicado la semana pasada por la Universidad de Michigan, cayó a un mínimo histórico este mes. El alza vertiginosa de los precios de la gasolina y los alimentos ha exacerbado la inflación , que supera el crecimiento promedio de los salarios, reduciendo el poder adquisitivo de la mayoría de los estadounidenses. Las encuestas muestran que los estadounidenses se han mostrado descontentos con las políticas económicas del presidente Trump, lo que podría generar problemas para los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato.
El sentimiento del consumidor es mayoritariamente pesimista, a pesar de que la economía sigue creciendo y la tasa de desempleo se ha mantenido baja . Algunos economistas argumentan que esta brecha refleja la desigualdad en una economía en forma de «K» , donde los estadounidenses de mayores ingresos se benefician del aumento de los precios de las acciones y siguen gastando, mientras que los hogares de menores ingresos tienen dificultades.Historias relacionadas
Hasta el momento, las devoluciones de impuestos y el auge de la IA han compensado en parte el impacto económico que la guerra con Irán y los altos precios del gas han tenido en Estados Unidos.
La encuesta de confianza del consumidor realizada el martes mostró que la confianza aumentó entre los hogares con ingresos iguales o superiores a 100.000 dólares, mientras que disminuyó para la mayoría de los demás.
“La perspectiva de precios más altos y una inflación más rápida sigue ensombreciendo los indicadores de confianza, y muchos hogares están adoptando un enfoque más cauteloso a la hora de realizar compras este año”, dijo Ben Ayers, economista sénior de Nationwide.
Según Ayers, hubo algunas señales positivas: las expectativas de crecimiento de los estadounidenses para los próximos seis meses mejoraron, lo que podría ser una señal de que esperan que la guerra con Irán haya terminado para entonces.
Aun así, la perspectiva de los estadounidenses sobre el mercado laboral empeoró ligeramente. La proporción de encuestados que afirmó que hay abundancia de empleos descendió al 25,5%, el nivel más bajo en tres años. Al mismo tiempo, solo el 18,6% declaró que era difícil encontrar trabajo, el porcentaje más bajo desde octubre. Estos resultados reflejan un mercado laboral con escasas contrataciones y despidos, lo que ha dificultado que quienes se encuentran sin empleo consigan nuevos puestos.
Los precios de la gasolina se han disparado hasta alcanzar un promedio nacional de 4,49 dólares por galón, desde los 2,98 dólares que costaban justo antes de que comenzara la guerra a finales de febrero, y se han mantenido en o por encima de los 4,50 dólares por galón durante casi todo el mes de mayo.
Este mes, el Conference Board añadió preguntas especiales a su encuesta, la cual reveló que el aumento de los precios ha provocado que la mayoría de los estadounidenses modifiquen sus hábitos de consumo. Dos tercios de los encuestados afirmaron estar reduciendo sus gastos en respuesta a estos aumentos, y la mayoría de ellos disminuyeron sus compras en general y pospusieron las adquisiciones más costosas.
Según la encuesta, muchos consumidores también planean ahorrar en ropa, zapatos, artículos para pasatiempos, juguetes y juegos.
La inflación se disparó al 3,8% en abril, el nivel más alto en tres años y muy por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal. Además del aumento del precio de la gasolina, los precios de los alimentos también han comenzado a subir más rápidamente, probablemente debido al incremento de los costos de envío. Los precios de la carne de res también han aumentado considerablemente, ya que la sequía y otros factores han reducido los rebaños de ganado .
El aumento de los precios está reduciendo los ingresos promedio de los estadounidenses, ajustados a la inflación. El salario promedio por hora, ajustado a la variación de precios, disminuyó en abril con respecto al año anterior por primera vez en tres años.
Otros datos también sugieren que los consumidores se han vuelto más cautelosos ante el aumento de los precios. Ajustadas a la inflación, las ventas minoristas disminuyeron en abril , tras un sólido aumento en marzo.
Además, el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a un mínimo histórico de 44,8 en mayo, su tercer descenso consecutivo, ya que la mayoría de los encuestados afirmó que el aumento de los precios estaba perjudicando sus finanzas personales.
Christopher Rugaber / AP
