El presidente estadounidense Donald Trump aún no ha ganado la guerra energética en Venezuela.
Esta semana, la Casa Blanca dio a conocer los primeros detalles del acuerdo que Trump anunció el viernes entre Washington y Caracas: el Pentágono adquirirá una participación accionaria en la petrolera venezolana NABEP, que asumirá la responsabilidad de lo que, según la administración, será la segunda mayor reserva petrolera privada del mundo. En teoría, el acuerdo materializa el objetivo que Trump ha manifestado durante mucho tiempo en Venezuela: que Estados Unidos tome un control significativo sobre el petróleo del país y lo utilice para abastecer sus refinerías y debilitar a sus competidores en Oriente Medio . Pero el acuerdo contiene las semillas de su propia destrucción.
“Para desbloquear el nivel de inversión que Venezuela necesita, es necesario mejorar el estado de derecho, de modo que se puedan contar con garantías que un gobierno extranjero no ofrece”, me dijo Luisa Palacios, expresidenta de Citgo, la refinería de la que Venezuela era mayoritaria y que está siendo vendida por orden judicial a inversionistas estadounidenses. “No estoy segura de cómo este acuerdo cumple con las condiciones necesarias para movilizar recursos”.
El acuerdo es la culminación de una lenta reforma, liderada por Estados Unidos, de la industria petrolera venezolana, que se inició tras la detención del expresidente Nicolás Maduro en enero. Anteriormente, NABEP era propiedad parcial del magnate petrolero estadounidense Harry Sargeant III, quien había sido un importante enlace entre Maduro y Washington, pero que sufrió una intensa presión por parte del gobierno de Trump para que vendiera sus activos allí, lo que finalmente hizo este mes . Ahora, la empresa está controlada por la familia de Alejandro Betancourt López, una figura clave en el sector energético venezolano que estaba siendo investigada por las autoridades suizas por posibles delitos financieros, pero a quien el secretario de Estado Marco Rubio ayudó a regresar a Venezuela para dirigir el nuevo régimen petrolero del país.
No cabe duda de que Venezuela está experimentando un nuevo auge petrolero. Las exportaciones aumentaron un 30% en agosto con respecto al mes anterior. Y el flujo de los 17 yacimientos asignados a NABEP podría duplicarse para 2030 simplemente con el aumento de la producción en los yacimientos existentes, según Rystad. Betancourt y otros involucrados en estos proyectos, que según la Casa Blanca incluyen pozos que antes pertenecían a China y Rusia, obtendrán grandes beneficios. Mientras tanto, se esperan más inversiones para el resto de la zona petrolera venezolana: el secretario de Energía, Chris Wright, se encuentra hoy en Caracas para supervisar nuevos acuerdos de inversión con Chevron, GE Vernova y otras empresas.ANUNCIO
Sin embargo, el acceso preferencial al capital y la autoridad para otorgar permisos de la NABEP enfrentarán a futuros inversores occidentales con el gobierno estadounidense, lo que podría ser un factor disuasorio (sin mencionar el hecho de que el gobierno estadounidense ahora, en cierta medida, está apostando en contra de las perforadoras con sede en Estados Unidos). Algunos ejecutivos petroleros , abogados especializados en energía y ciudadanos venezolanos están alertando sobre la legalidad del acuerdo y la participación de Betancourt. Alcanzar las decenas de millones de barriles y los cientos de millones de dólares prometidos por el acuerdo de la NABEP requerirá una operación de varias décadas y alianzas con compañías energéticas estadounidenses y europeas. Pero si parece corrupto —algo que los demócratas del Congreso han prometido investigar si recuperan la mayoría— no durará mucho.
“Se trata de reformular lo que empezó como un asunto de amiguismo para que parezca algo estratégico”, me dijo Elías Ferrer, fundador de Orinoco Research, una empresa de inteligencia empresarial con sede en Caracas. “El verdadero problema es que es un juego en el que solo se invita a participar a unos pocos, en lugar de tener un proceso de licitación abierto”.
La historia del petróleo está repleta de ejemplos de extralimitación imperialista que, finalmente, se vieron confrontados por reacciones populistas, gobiernos de izquierda y confiscaciones de activos. ExxonMobil y ConocoPhillips llevan 20 años intentando recuperar los miles de millones que perdieron en Venezuela a causa de ese proceso.
Ahora existe una oportunidad para que los campos petroleros de Venezuela recuperen su antiguo esplendor, incluso cuando la demanda mundial de petróleo avanza inexorablemente hacia el declive. Según The Wall Street Journal, la NABEP planea instalar más de 50 nuevas plataformas de perforación en los próximos años. Sin embargo, para que esto se traduzca en un beneficio duradero para los pueblos venezolano y estadounidense, se requerirá un compromiso con la democracia, no solo dinero.
“Con este acuerdo queda claro que quieren acelerar el proceso, pero no creo que sea posible”, dijo Palacios. “Hay que fortalecer las instituciones y la infraestructura para recuperar realmente la industria petrolera. No creo que existan atajos”.
Semafor/ Tim McDonnell
