Ejecutivos reunidos en Caracas esta semana para la primera gran conferencia de energía desde que Washington lanzó un esfuerzo de reconstrucción de 100 mil millones de dólares para la industria petrolera de Venezuela, advierten sobre el lento progreso para eliminar el mayor obstáculo para sus proyectos de expansión: el suministro eléctrico poco confiable.
Con un déficit de electricidad sin resolver de más de 1.500 megavatios (MW), los prolongados apagones en este país están empeorando a medida que se recupera la demanda, dejando a hogares, tiendas y fábricas sin electricidad durante horas cada día.
Incluso después de que en enero se aprobara un mandato legal para que los nuevos proyectos del sector energético generaran su propia electricidad, muchos ejecutivos no ven la manera de iniciar o expandir los proyectos de petróleo y gas si el gobierno no acelera sus planes para restaurar la capacidad y reparar la deteriorada red eléctrica.
Varias empresas han presentado proyectos al gobierno para capturar y utilizar grandes volúmenes de gas para la generación de energía, gas que actualmente se quema. Pero ninguno ha comenzado.»La industria en general debe afrontar el reto de recuperar el sistema eléctrico», declaró Claudio Villalobos, gerente de movimiento para Centroamérica y el Caribe de la empresa de electrificación y automatización ABB, durante la conferencia.
Cuando se le preguntó cómo abordar el problema, Hunter Hunt, director ejecutivo de la empresa energética privada estadounidense Hunt Energy Holdings, dijo que no lo sabía, pero agregó que la demanda máxima del país, de unos 16.000 MW, no es tan grande como para que las soluciones sean imposibles.
«Creo que en Venezuela existe un entendimiento fundamental de que, si realmente queremos que los recursos de este país se desarrollen de forma rápida, responsable, respetuosa con el medio ambiente y en beneficio del pueblo venezolano, es necesario un esfuerzo mucho más coordinado», dijo el martes en la Cumbre Internacional de Petróleo y Gas de Venezuela, refiriéndose a los problemas energéticos.
En las regiones más afectadas por cortes de luz de hasta 10 horas diarias, aumentan las protestas y la frustración, ya que la falta de electricidad impide que los niños asistan a la escuela, que los comerciantes abran sus tiendas y que la gente trabaje. La falta de aire acondicionado dificulta conciliar el sueño con el calor.
Empresas clave como Eurobras y Siemens Energy están avanzando en la restauración de la generación hidroeléctrica y térmica.
Según un plan anunciado a principios de este año por la presidenta interina Delcy Rodríguez, para finales de año volverían a estar en servicio hasta 4.800 MW.
Tras numerosas promesas incumplidas, analistas y expertos dudan de la capacidad del gobierno para alcanzar ese objetivo, incluso después de los acuerdos firmados recientemente con proveedores y fabricantes de energía.
El abogado Juan Carlos Pro-Risquez, de Dentons, quien asesora a empresas que buscan invertir en Venezuela, se hizo eco de la necesidad de energía. «El desafío es importante. Hay que mejorar el suministro eléctrico».
Deisy Buitrago y Vivian Sequera/ Reuters
