Funcionarios estadounidenses defienden su colaboración con el empresario venezolano Alejandro Betancourt en la medida sin precedentes de la Casa Blanca para obtener el control efectivo de los enormes yacimientos petrolíferos del país. También confirman el apoyo del gobierno de Trump a las elecciones en Venezuela.
Betancourt es la figura pintoresca y controvertida que dirige North American Blue Energy Partners (NABEP), la compañía petrolera asociada con la administración en el acuerdo que otorga a Estados Unidos acceso preferencial a la producción de 17 yacimientos importantes.
La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono adquirirá una participación del 35% en la empresa.
Estados Unidos también tiene derecho a comprar el 20% del petróleo a precio de costo una vez que la empresa pague sus impuestos a Venezuela.
En una rueda de prensa con periodistas el martes, un funcionario estadounidense elogió a Betancourt como un «operador de probada trayectoria» en el sector petrolero del país, que ha sido examinado minuciosamente por la administración.
El funcionario también reconoció sin rodeos la realpolitik que subyace al esfuerzo por impulsar la producción en el país, que cuenta con vastas reservas pero una modesta producción de petróleo tras años de mala gestión y falta de inversión.
«Aquí hay una realidad, ¿de acuerdo?, y es que no solo aquí, sino en otras partes del mundo, a veces hay que lidiar con las dinámicas existentes para llegar a donde uno quiere llegar», dijo el funcionario.
«Lo digo sin rodeos: tomamos decisiones como esta en todo el mundo. La geopolítica no suele ser una cuestión de elegir entre lo ideal y lo imperfecto. A menudo, se trata de encontrar la mejor solución posible, y hay que trabajar con los factores que se tienen en cuenta.»
En conversaciones previas con Axios, otros dos altos funcionarios de la administración reconocieron los problemas a los que se ha enfrentado Betancourt, pero dijeron que valía la pena correr el riesgo.
Betancourt, de 46 años, es la pieza clave del plan de Trump para aumentar el acceso de Estados Unidos al petróleo y fortalecer su dominio en el hemisferio, algo que quedó claro tras la destitución del líder venezolano Nicolás Maduro el 3 de enero.
Según informó Axios, sus vínculos con la primera administración Trump, su actividad anti-Maduro en 2019 y su ayuda en el golpe de Estado estadounidense contra Maduro lo convirtieron en el socio ideal para la administración .
«No estoy proponiendo a nadie para la santidad. Lo que les digo es que se trata de una persona que, en el pasado, ha sido de gran ayuda para el gobierno de Estados Unidos», declaró el funcionario.
Y «no se le imputa ningún cargo en Estados Unidos por la violación de ninguna de nuestras leyes».
En 2018, Betancourt fue incluido en la lista de «conspiradores» no identificados en una acusación federal contra su primo y otras siete personas en un esquema internacional de lavado de dinero de 1.200 millones de dólares que implicaba la manipulación de los tipos de cambio entre dólares estadounidenses y bolívares venezolanos.
Betancourt nunca fue acusado de los delitos, que ocurrieron principalmente entre 2014 y 2016, porque sus abogados argumentaron con éxito que desconocía el plan.
El delito involucró a la petrolera estatal venezolana PDVSA, propiedades en Miami y cuentas bancarias en Suiza, donde las autoridades reabrieron inexplicablemente el caso el año pasado, allanaron el castillo de Betancourt en España y dejaron al multimillonario atrapado en su país natal, el Reino Unido, mientras luchaba contra la extradición.
Esta primavera, dado que Trump necesitaba a Betancourt para el acuerdo, funcionarios estadounidenses intercedieron en su favor ante las autoridades suizas, según informó inicialmente el Washington Post . (Funcionarios estadounidenses desmienten la información de que Suiza enviara una solicitud de arresto a Estados Unidos).
Finalmente, las autoridades suizas reconocieron que el caso se encontraba en sus primeras etapas y que no contaban con pruebas suficientes para proceder, por lo que le devolvieron su pasaporte en el Reino Unido, lo que permitió a Betancourt viajar a Caracas y Washington D.C. para cerrar el trato.
Sí, pero: El inusual acuerdo para aumentar la producción en Venezuela está generando dudas sobre su legalidad, durabilidad y si constituye una forma de neocolonialismo.
Jason Bordoff, director fundador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, afirmó que el acuerdo petrolero parece tener inconsistencias con la legislación venezolana, algo que los funcionarios estadounidenses niegan.
Washington «parece estar diseñando algo parecido a una compañía petrolera pseudonacional», escribió en X , y añadió que los derechos de compra estadounidenses, el control del consejo de administración de las nuevas entidades y otros aspectos del acuerdo «recuerdan el control británico sobre el petróleo persa hace un siglo».
Funcionarios estadounidenses afirman que el acuerdo aportará el capital y la experiencia necesarios para desarrollar el sector petrolero venezolano en beneficio del pueblo del país, a diferencia del régimen anterior.
Según argumentan los funcionarios de Trump, también forma parte de una competencia más amplia con los adversarios de Estados Unidos.
«¿Queremos que Rusia y las empresas chinas controlen la riqueza de un país de nuestro hemisferio, o queremos que Estados Unidos, en colaboración con el pueblo venezolano, tenga influencia sobre esos recursos para que beneficien al pueblo venezolano, lo cual redunda en nuestro interés?», dijo el funcionario.
Contrariamente a lo que afirman los críticos, el funcionario declaró que el acuerdo «contribuye a la transición democrática… sienta las bases para que esto se concrete y para que Venezuela tenga la oportunidad de ser una república exitosa a largo plazo».
Lo último que queremos ver es que un nuevo gobierno elegido democráticamente herede un país en crisis», dijo el funcionario, «porque eso socava el proyecto real de llevar la democracia al país».
Betancourt saltó a la fama y a la infamia por los lucrativos contratos de construcción de centrales eléctricas venezolanas que su empresa, Derwick Associates, ganó en Venezuela entre 2008 y 2011.
En 2013, el exembajador de Estados Unidos en Venezuela, Otto Reich, demandó a Betancourt ante un tribunal federal de Nueva York por supuestos sobornos y otras actividades corruptas. Reich también acusó a Betancourt de difamación y de perjudicar su negocio de consultoría.
Al año siguiente, los fiscales federales de Nueva York abrieron una investigación contra Derwick.
Betancourt, sus abogados y portavoces han negado haber cometido irregularidades y han redactado una refutación de 19 páginas a las acusaciones contra Derwick que lo han perseguido hasta el día de hoy.
«Ningún fiscal en ninguna jurisdicción ha imputado a Derwick Associates ni a sus directivos», afirma el documento. «Ningún tribunal ha dictaminado que la empresa haya pagado un soborno, manipulado una licitación o facturado de más un contrato».
Se espera que Chevron anuncie mañana una importante expansión de sus operaciones en Venezuela.
Axios/ Ben Geman, Marc Caputo
