Un tribunal de África Occidental ordenó al gobierno de Cabo Verde que liberara a Alex Saab, un empresario colombiano cercano al presidente venezolano Nicolás Maduro, y detuviera los planes para su extradición a Estados Unidos.
El Tribunal de Justicia de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental determinó que las autoridades de la nación insular del Océano Atlántico llevaron a cabo el arresto de Saab antes de que Interpol emitiera la llamada Notificación Roja.
«Descubrimos que su arresto por la policía criminal de Cabo Verde fue arbitrario y la detención posterior durante todo el período hasta hoy fue ilegal», dijo el lunes el juez Edward Amoako Asante en el tribunal con sede en Abuja. «Cabo Verde debe liberar de inmediato al solicitante de su custodia y detener de inmediato todos los procesos para extraditarlo».
El fallo puede complicar los esfuerzos de Washington para reprimir a los funcionarios acusados de corrupción en Venezuela. Los funcionarios estadounidenses creen que Saab tiene numerosos secretos sobre cómo Maduro y su círculo íntimo supuestamente saquearon cientos de millones de dólares de las arcas estatales.
Saab, de 49 años, ha sido acusado formalmente por un tribunal federal de Estados Unidos en Florida por cargos federales de lavado de dinero relacionados con el soborno a funcionarios venezolanos. Ha negado los cargos a través de sus abogados.
Las sanciones de Estados Unidos han restringido severamente el acceso tanto de Venezuela como de Irán a la red financiera global. El dinero en efectivo vinculado a Caracas a menudo queda atrapado en cuentas extranjeras debido a restricciones en la transferencia de dinero. Con los aliados de Maduro en Moscú, Beijing y Ankara absteniéndose de grandes acuerdos financieros, los acuerdos comerciales de Saab con Teherán surgieron como un salvavidas el año pasado.
Saab fue detenido el 12 de junio cuando el avión privado en el que viajaba de Venezuela a Irán hizo una parada de combustible en la isla de Sal, en Cabo Verdiano. Antes de su arresto, Saab fue elegido para orquestar acuerdos que intercambiarían oro venezolano por gasolina iraní.
Las autoridades de Cabo Verde dijeron que realizaron el arresto en respuesta a una Notificación Roja de Interpol, impulsada por los cargos de lavado de dinero. Después de su arresto, Venezuela identificó a Saab como su diplomático en una «misión humanitaria» a Irán, un argumento que la Corte de Apelaciones de Barlavento de Cabo Verde ha rechazado.
Los abogados de Saab impugnaron sin éxito su detención en la orden de arresto internacional, pero en enero consiguieron que la Corte Suprema de Cabo Verde lo trasladara de la cárcel al arresto domiciliario en la isla.
Por Katarina Hoije, Ben Bartenstein, y Henrique Almeida/ Bloomberg
