Los gigantes petroleros estadounidenses manifestaron interés en Venezuela este viernes, pero no llegaron a comprometerse a realizar nuevas inversiones masivas y rápidas allí durante una reunión con el presidente Trump.
La Casa Blanca prevé un papel clave para las empresas estadounidenses en la reactivación de la producción de Venezuela tras el derrocamiento del exdictador Nicolás Maduro.
Pero a pesar de las manifestaciones de interés de algunas empresas independientes, Exxon y otros gigantes petroleros se mostraron más cautelosos que Trump, quien declaró desde el principio que estaba ansioso por cerrar acuerdos «tan pronto como hoy».
Se prevé una combinación de empresas estadounidenses y de otros países que gastarán 100.000 millones de dólares en Venezuela.
Trump afirmó que las empresas estadounidenses contarían con garantías de seguridad. Sin embargo, no proporcionó detalles ni se comprometió a una presencia militar estadounidense, aunque citó la experiencia de la industria operando en entornos difíciles.
También dijo que las compañías petroleras «tratarán con nosotros directamente. No están tratando con Venezuela o no queremos que traten con Venezuela».
El director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, dijo que Venezuela actualmente es «invertible» sin «cambios significativos» en los marcos comerciales y el sistema legal.
«Tiene que haber protecciones duraderas para las inversiones y tiene que haber cambios en las leyes de hidrocarburos en el país», dijo Wood en sus primeras declaraciones públicas desde el derrocamiento de Maduro.
El director ejecutivo de ConocoPhillips, Ryan Lance, advirtió sobre la necesidad de dialogar con los bancos —probablemente incluido el Export-Import Bank de Estados Unidos— «mientras pensamos en cómo reestructurar la deuda para obtener el financiamiento necesario para restaurar su infraestructura energética».
Y aunque dijo que su compañía «está dispuesta a ayudar», citó la necesidad de reestructurar ampliamente el sistema energético del país.
Su empresa, al igual que Exxon, salió del sector nacionalizado de Venezuela hace unas dos décadas en una disputa con el régimen del entonces presidente Hugo Chávez y tuvo sus activos expropiados.
Y Chevron, la única compañía estadounidense que opera en Venezuela, también lanzó una nota de cautela en una declaración después de la reunión.
«Nuestro enfoque sigue siendo la seguridad de nuestra gente y la integridad de nuestros activos en estricto cumplimiento de todas las leyes y regulaciones aplicables a su negocio, así como los marcos de sanciones previstos por el gobierno de Estados Unidos», afirmó la compañía.
Venezuela posee enormes reservas de petróleo. Pero su producción ha disminuido tras décadas de mala gestión, falta de inversión y, en los últimos años, sanciones estadounidenses.
Varias empresas en la reunión del viernes señalaron su voluntad de invertir. Jeffery Hildebrand, presidente del productor independiente Hilcorp Energy, dijo a Trump que su firma está «totalmente comprometida y lista para reconstruir la infraestructura en Venezuela».
Los principales funcionarios estadounidenses ofrecieron líneas generales de su enfoque antes de la sesión con los ejecutivos.
El secretario de Energía, Chris Wright, y el secretario del Interior, Doug Burgum, en entrevistas televisivas separadas antes de la reunión del viernes, restaron importancia pero no descartaron la asistencia financiera o los incentivos estadounidenses.
«Las discusiones en este momento han sido que el capital vendrá de los mercados de capitales y de las compañías de energía», dijo Burgum a Bloomberg TV .
«Si podemos proporcionar un entorno seguro y estable, el recurso aquí es tan significativo y tan grande que será atractivo para la gente venir y desarrollarlo», dijo.
Wright, quien apareció en Fox News, dijo que el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos podría proporcionar «apoyo crediticio» para «grandes proyectos».
Los dos hombres y otros funcionarios de Trump también respondieron al escepticismo sobre el apetito de las compañías petroleras por nuevas inversiones en Venezuela, diciendo que ya están recibiendo interés de empresas de varios tamaños, incluidos actores independientes.
El vicepresidente de Chevron, Mark Nelson, expresó su confianza en que habrá aumentos a corto plazo.
Pero volver al nivel de 3,5 millones de barriles por día de finales de la década de 1990 es lo que podría requerir una inversión de más de 100.000 millones de dólares a lo largo de un número significativo de años, según algunos analistas.
Venezuela produce actualmente alrededor de 800.000 barriles por día.
Wright, en el programa «Morning Joe» de MS Now, dijo que los aumentos iniciales en la actividad se darán entre las compañías de petróleo y gas que ya tienen presencia en Venezuela, que actualmente permanece bajo sanciones.
Además de Chevron, que produce bajo una licencia especial en Estados Unidos, las multinacionales europeas Repsol, Eni y Shell —que figuraban en la lista de asistentes del viernes— tienen diversas participaciones allí.
Axios / Ben Geman
