Un experto afirma que la acción militar en Venezuela podría ser «inminente», mientras que otros sospechan que el despliegue es una táctica de negociación.
Cuando Donald Trump comenzó a enviar buques de guerra, infantes de marina y drones Reaper al Caribe en agosto para hostigar a Nicolás Maduro , presidente de Venezuela, el ex embajador de Estados Unidos en Caracas, James Story, sospechó que el despliegue era en gran medida un espectáculo: una demostración espectacular de fuerza militar que supuestamente obligaría al líder autoritario a abandonar el poder.
Pero en los últimos días, mientras el portaaviones más grande del mundo y su grupo de ataque se dirigían hacia la región y el presidente de Estados Unidos continuaba ordenando ataques aéreos mortales contra supuestas embarcaciones de narcotraficantes, la opinión del diplomático ha cambiado.
“La situación sobre el terreno ha cambiado enormemente”, dijo Story mientras el USS Gerald R Ford se dirigía al oeste en medio del mayor despliegue militar estadounidense en América Latina en décadas.
Hace dos meses, Story, quien fuera el principal diplomático estadounidense para Venezuela entre 2018 y 2023, veía solo un 10% de probabilidades de que Estados Unidos lanzara algún tipo de ataque en territorio venezolano y un 80% de que la maniobra de Trump fracasara. Ahora, afirma estar un 80% seguro de que la situación desembocará en algún tipo de acción militar y ve solo un 20% de probabilidades de que se mantenga el statu quo.
“Yo diría que [algo] es inminente, sin duda alguna”, predijo Story mientras los observadores en Venezuela y en todo el mundo se esforzaban por pronosticar cuál sería el próximo movimiento del impredecible presidente estadounidense.
Maduro, un superviviente político autoritario que ha superado un torrente de crisis y desafíos dramáticos desde su elección en 2013, ha tratado de mostrar una imagen de valentía ante la maniobra de Trump, que ha reavivado los recuerdos de la invasión estadounidense de Panamá en 1989 para derrocar a su dictador, Manuel Noriega .
“¡Soy más famoso que Taylor Swift… ¡Soy más famoso que Bad Bunny! ¡Incluso tengo ganas de grabar un álbum!”, bromeó la semana pasada el heredero de Hugo Chávez, de 62 años.
Pero quienes conocen al exlíder sindical creen que sin duda está sintiendo la presión a pesar de haber superado anteriormente intentos de asesinato, protestas masivas, una crisis económica y duras sanciones.
“Creo que está nervioso… Ninguno de [los altos dirigentes] está tranquilo… Ven una amenaza real para sus vidas… Maduro probablemente esté durmiendo en uno de esos búnkeres que construyó Chávez”, dijo Andrés Izarra, exministro de Chávez que ahora vive en el exilio.
Pocos creen que se produzca una invasión estadounidense de Venezuela al estilo de Panamá, a pesar del despliegue masivo de poderío militar, que incluye el despliegue de la misma unidad de helicópteros de fuerzas especiales utilizada para trasladar a Noriega a custodia estadounidense hace casi cuatro décadas. Muchos expertos aún sospechan que el despliegue de Trump es una táctica de negociación para obligar a Maduro a hacer concesiones económicas o a ceder el poder.
“Estamos al borde de la guerra y al borde de la normalización total de las relaciones diplomáticas. Casi nunca se diría eso de ningún conflicto”, dijo Benjamin Gedan, director del programa para América Latina del centro Stimson en Washington.
Tras regresar al poder en enero, Trump envió a su enviado especial, Ric Grenell, a reunirse con Maduro en Caracas, lo que provocó especulaciones sobre un acercamiento; y se cree ampliamente que las negociaciones extraoficiales continuaron, a pesar de algunos informes que indican lo contrario .
Gedan, quien fue director para Sudamérica en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Obama, pensó que era posible que “todo esto sea una operación psicológica… diseñada para asustar a Maduro y obligarlo a renunciar y exiliarse o provocar un golpe palaciego, un levantamiento militar [o] algún tipo de transición sin tener que disparar un solo tiro en territorio venezolano”.
Pero Gedan tampoco descartó que Estados Unidos pudiera verse envuelto en una guerra o lanzar ataques militares, con resultados altamente impredecibles. «Por un lado, tienes un país con el que discrepas tan profundamente que te sientes tentado a atacarlo. Y, al mismo tiempo, tu política alternativa es la normalización total. Pero realmente creo que es hacia eso hacia lo que nos estamos centrando ahora mismo… Esas son las opciones » .
Muchos observadores creen que la siguiente fase más probable de la campaña de Trump —que, oficialmente, ha recibido la orden de luchar contra un cartel de la droga “narcoterrorista” que Estados Unidos acusa a Maduro de dirigir— será algún tipo de ataque aéreo, quizás dirigido contra una instalación militar o una base guerrillera.
Story dijo que creía que una de las mejores maneras de forzar a Maduro a abandonar el poder sería atacando a uno de los aliados políticos más cercanos y “malévolos” de Venezuela con “un ataque al estilo Soleimani”, similar al ataque con drones estadounidenses de 2020 que mató al segundo hombre más poderoso de Irán.
Otra opción era un devastador ataque aéreo. «En apenas un par de horas podríamos destruir su fuerza aérea, su armada, sus sistemas de misiles tierra-aire y podríamos decapitar al gobierno muy rápidamente con lo que tenemos en el teatro de operaciones», dijo Story.
La perspectiva de una intervención militar estadounidense en la quinta nación más poblada de Sudamérica ha entusiasmado a algunos de los opositores políticos de Maduro, quienes la consideran la única manera de romper su régimen autoritario de 12 años. En una reciente entrevista con Bloomberg, la líder opositora María Corina Machado, quien vive en la clandestinidad desde que Maduro fue acusado de robarle a su movimiento las elecciones presidenciales del año pasado, afirmó que su equipo ya tiene planes para actuar tras su caída. “Estamos listos para tomar el gobierno. Tenemos los equipos, tenemos los planes: las primeras 100 horas, los primeros 100 días”, declaró.
Pero también existen profundos temores sobre las posibles consecuencias de derrocar el régimen de Maduro y desestabilizar aún más un país ya empobrecido, políticamente dividido y a menudo sin ley.
Elías Ferrer, fundador de la consultora Orinoco Research, especializada en Venezuela, afirmó que una de sus preocupaciones era la posibilidad de un “escenario Libio”, recordando cómo ese país del norte de África se sumió en una guerra civil en los años posteriores al asesinato de su líder, Muamar Gadafi, en 2011.
La vecina Colombia, que lleva décadas combatiendo a grupos guerrilleros, ofrece otro ejemplo aleccionador. Esos insurgentes colombianos nunca fueron lo suficientemente fuertes como para tomar el control de ciudades importantes como Bogotá, Cali o Medellín. «Pero tampoco se puede erradicarlos. Simplemente siguen al acecho», dijo Ferrer, advirtiendo que, tras la caída de Maduro, un conflicto similar podría azotar Venezuela, donde muchas regiones ya se asemejan al lejano oeste.
Gedan creía que, si bien algunos halcones venezolanos abogaban por una repetición de la invasión de Panamá de 1989, les convendría más estudiar el atolladero estadounidense de 20 años en Afganistán. “La realidad es que [Venezuela] tiene mucho más en común con Afganistán que con Panamá ” .
Derrocar a Maduro no sería tarea fácil, advirtió Gedan. “Y sin duda sería enormemente complejo reconstruir Venezuela”.
Tom Phillips/ The Guardian
