El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, manifestó este miércoles que su país busca un acuerdo con Panamá para que los buques de la marina estadounidense no paguen peaje al navegar por el canal interoceánico.
De visita en Panamá, el jefe del Pentágono indicó que Estados Unidos está conversando con la Autoridad del Canal de Panamá, el ente autónomo que opera la vía, sobre un acuerdo para que sus barcos de guerra pasen «sin costo».
«Para nosotros era importante que, en momentos de contingencia, nuestras tropas puedan pasar primero y gratis. Agradecemos a nuestros socios panameños que estén trabajando con nosotros en eso», señaló Hegseth en conferencia de prensa.
En la víspera, el gobierno panameño anunció en un comunicado que junto a Estados Unidos trabajará un acuerdo para «compensar el pago de peajes y cargos» de los buques de guerra estadounidenses.
El presidente Donald Trump reitera que los buques de la marina estadounidense pagan peajes «onerosos» en el canal, por lo que amenazó con «retomar» la vía.
El canal fue construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914, aunque en 1999 pasó a manos panameñas tras unos tratados firmados en 1977.
Los tratados establecen que todos los buques pagan las mismas tarifas en función de su capacidad y la carga que llevan, sin importar su país de procedencia o destino.
Pero cualquier acuerdo debe estar basado en una «fórmula apropiada» que respete los tratados de 1977 y la Constitución panameña, afirmó el ministro de Seguridad de Panamá, Frank Ábrego.
«Hay que respetar el Tratado de Neutralidad y la constitución política de nuestro país, al igual que nosotros respetamos la constitución y las leyes de los Estados Unidos a la hora de entrar en algún tipo de negociación», dijo Ábrego en conferencia de prensa conjunta con Hegseth.
Estados Unidos y China son los principales usuarios de esta ruta, por la que pasa el 5% del comercio marítimo mundial.
En febrero, el Departamento de Estado aseguró que el gobierno panameño había aceptado «no cobrar más tarifas a los buques del gobierno de Estados Unidos», lo que fue desmentido por el presidente de Panamá, José Raúl Mulino.
«Tengo que rechazar ese comunicado del Departamento de Estado porque está basado sobre una falsedad (…) eso es intolerable», afirmó entonces Mulino.
Según datos de la Autoridad del Canal, de los barcos que cruzaron la vía desde desde 1998 apenas 0,3% corresponde a buques de guerra o submarinos estadounidenses, lo que representa un total de 25 millones de dólares.
En el año fiscal 2024 el canal tuvo ingresos de casi 5.000 millones de dólares.
