José María García Lara recibió una llamada preguntando si su refugio tenía espacio para una decena de migrantes venezolanos que estaban entre los primeros expulsados a México bajo una política estadounidense ampliada que niega el derecho a buscar asilo.
“No podemos llevar a nadie, nadie cabe”, respondió, de pie entre hileras de tiendas de campaña en lo que parece un pequeño almacén. Tenía 260 migrantes en el piso, alrededor de 80 por encima de la capacidad y la mayor cantidad desde que abrió el refugio en 2012.
La llamada telefónica del jueves ilustra cómo la expansión de las restricciones de asilo a los venezolanos por parte de la administración Biden plantea un desafío potencialmente enorme para los refugios mexicanos que ya están sobrecargados.
EE. UU. acordó permitir que hasta 24.000 venezolanos soliciten en línea volar directamente a EE. UU. para estadías temporales, pero dijo que también comenzará a regresar a México a cualquiera que cruce ilegalmente, un número que superó los 25.000 solo en agosto.
Estados Unidos expulsó a venezolanos a Tijuana y otras cuatro ciudades fronterizas mexicanas desde el miércoles, dijo Jeremy MacGillivray, subdirector de la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas en México. Los otros son Nogales, Ciudad Juárez, Piedras Negras y Matamoros.
La Casa del Migrante en Matamoros admitió al menos a 120 venezolanos de Brownsville el jueves, dijo el reverendo Francisco Gallardo, director del albergue. El viernes, el gobierno mexicano ofreció viajes gratuitos en autobús a la Ciudad de México.
Los venezolanos se han convertido repentinamente en la segunda nacionalidad más grande en la frontera de Estados Unidos después de los mexicanos, un desafío difícil para el presidente Joe Biden. Casi cuatro de cada cinco que fueron detenidos por las autoridades estadounidenses en agosto ingresaron en o cerca de Eagle Pass, Texas, frente a Piedras Negras, una ciudad mexicana de unas 150.000 personas con escaso espacio para refugiarse.
“Estamos al borde del colapso”, dijo Edgar Rodríguez Izquierdo, abogado de la Casa del Migrante en Piedras Negras, que alimenta a 500 personas diariamente y está convirtiendo una escuela en un albergue para 150 personas.
Tijuana, donde García Lara dirige el refugio Juventud 2000, es la ciudad más grande en la frontera de México y probablemente tenga la mayor cantidad de espacio. La ciudad dice que 26 refugios, que están funcionando cerca o al máximo de su capacidad, pueden acomodar a unos 4.500 migrantes combinados.
El albergue más grande de Tijuana, Embajadores de Jesús, alberga a 1.400 migrantes en literas y tapetes, mientras que un grupo afiliado a la Universidad de California en San Diego está construyendo un anexo imponente para miles más.
Embajadores de Jesús está creciendo a un ritmo vertiginoso en el fondo de un cañón donde los gallos campan a sus anchas y chozas hechas de madera contrachapada y láminas de aluminio bordean caminos de tierra y pavimento agrietado que se inunda fácilmente cuando llueve. Un edificio de bloques de hormigón con una cocina y un comedor está a punto de terminarse, mientras los migrantes palean tierra para construir una cancha de fútbol.
Gustavo Banda, al igual que otros directores de refugios en Tijuana, no sabe qué esperar del cambio de EE.UU. en Venezuela, lo que refleja un aire de incertidumbre a lo largo de la frontera con México. Tijuana fue sorprendida por un aumento en las llegadas de haitianos en 2016, una caravana gigante de América Central en 2018 y la implementación en 2019 de una política ahora desaparecida para hacer que los solicitantes de asilo esperen en México para audiencias en la corte de inmigración de EE. UU.
“Nadie sabe realmente lo que va a pasar hasta que comienzan a enviar a la gente de regreso”, dijo Banda el jueves mientras las familias con niños pequeños se preparaban para dormir.
La Secretaría de Relaciones Exteriores de México dijo que admitiría temporalmente a “algunos” venezolanos que son expulsados de EE. UU. bajo una orden de salud pública conocida como Título 42, sin indicar un límite numérico. Estados Unidos ha expulsado a inmigrantes más de 2,3 millones de veces desde que el Título 42 entró en vigor en marzo de 2020, negándoles la oportunidad de asilo con el argumento de evitar la propagación de la COVID-19.
Un funcionario mexicano dijo que la capacidad de México para acoger a los venezolanos depende del espacio de refugio y el éxito de la oferta estadounidense de estancias temporales para hasta 24.000 venezolanos. El funcionario no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Hasta ahora, México solo ha aceptado devoluciones de Guatemala, Honduras o El Salvador, además de México. Como resultado, los albergues mexicanos se han llenado con migrantes de esos países, junto con haitianos.
Los venezolanos, al igual que los de otras nacionalidades, incluidas Cuba y Nicaragua, generalmente han sido liberados en los Estados Unidos para perseguir casos de inmigración. Las tensas relaciones diplomáticas han hecho que sea casi imposible que la administración Biden los devuelva a Venezuela.
Blas Núñez-Neto, un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., no respondió directamente cuando los periodistas le preguntaron el jueves cuántos venezolanos podrían ser expulsados a México, y solo dijo que espera que menos intenten cruzar la frontera.
Seguridad Nacional dijo que los venezolanos que crucen la frontera por tierra después del anuncio del miércoles serán expulsados. Edward Pimentel estaba entre los migrantes que dijeron que fueron devueltos a pesar de estar bajo custodia estadounidense antes de que se anunciara la política.
“La verdad es que nuestro sueño es el sueño americano, queríamos ir a Estados Unidos”, dijo Pimentel afuera de una tienda de conveniencia en Tijuana.
En Matamoros, cientos de venezolanos protestaron y dijeron que ingresaron a los EE. UU. antes de que la política entrara en vigencia. Gregori Josué Segovia, de 22 años, dijo que las autoridades estadounidenses lo procesaron el lunes en El Paso, Texas, y lo trasladaron antes de terminar en Matamoros.
“Estábamos en tres autobuses y no nos dijeron nada, pero pensamos que todo estaba normal cuando nos dimos cuenta de que estábamos en el puente (internacional)” para regresar a México, dijo el viernes.
Alrededor de 7 millones de venezolanos han huido de su tierra natal en los últimos años, pero han evitado en gran medida los EE. UU. Los EE. UU. ofrecen una economía relativamente fuerte y pocas posibilidades de ser devueltos a Venezuela, lo que de repente lo hace más atractivo.
Para los venezolanos en México, su mejor esperanza puede ser una exención estadounidense del Título 42 para las personas consideradas particularmente vulnerables.
En Tijuana, parece que más inmigrantes están recibiendo tales exenciones del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Estados Unidos ha estado permitiendo a unos 150 migrantes por día en un cruce fronterizo a San Diego, dijo Enrique Lucero, director de asuntos migratorios de Tijuana.
Muchos son elegidos por grupos de defensa de los refugios de Tijuana, lo que hace que algunos migrantes se muden allí no por un lugar donde quedarse, sino por una mejor oportunidad de ser seleccionados para ingresar a los EE. UU., dijo Lucero.
Embajadores de Jesús lleva un cuaderno con los nombres de los migrantes que esperan calificar para una exención del Título 42. Banda, pastor y director de refugio, dijo que esperan unos tres meses para ingresar a los EE. UU.
Los venezolanos que estuvieron en México antes del miércoles también pueden solicitar uno de los 24.000 espacios temporales que Estados Unidos está poniendo a disposición, similar a un esfuerzo lanzado en abril para hasta 100.000 ucranianos que huyen de la invasión rusa. Deben tener un patrocinador financiero en los EE. UU. y pagar sus vuelos.
México recibió con beneplácito las declaraciones de funcionarios estadounidenses de que el alivio temporal ofrecido a los ucranianos y ahora a los venezolanos puede expandirse a otras nacionalidades.
Orlando Sánchez durmió en una estación de autobuses en la Ciudad de México con cientos de otros venezolanos que esperaban recibir dinero de familiares. Dijo que no tenía suficiente para un vuelo.
Naile Luna, una venezolana que se dirigía a Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera con El Paso, dijo que esperaba que su embarazo de ocho meses evitara que la expulsaran a México. Ella dijo que no sabía nada sobre la nueva política.
Elliot Spagat y María Verza/ AP
