La voluntad de Chevron Corp. de mantener un punto de apoyo en Venezuela, rica en petróleo, será ahora un tema político espinoso que el presidente electo, Joe Biden, deberá resolver.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos extendió hasta el 3 de junio su autorización para que Chevron lleve a cabo transacciones esenciales en el país para preservar sus activos, desde la fecha límite anterior del 1 de diciembre.
Desde abril el gigante petrolero estadounidense tiene prohibido perforar pozos o vender, comprar o transportar crudo y productos derivados del petróleo en la nación sudamericana.
Chevron ha argumentado durante mucho tiempo que Estados Unidos se beneficia de tener un productor sobre el terreno en un país que posee las mayores reservas de crudo del mundo. Pero las sanciones impuestas por el presidente Donald Trump contra el régimen de Nicolás Maduro han ganado el apoyo bipartidista, lo que dificulta que Biden cambie de táctica.
«Cualquier señal de acomodación por parte de la administración Biden podría interpretarse en Venezuela como aceptación del status quo y podría fortalecer inadvertidamente la posición de Maduro», dijo Schreiner Parker, vicepresidente para América Latina de la consultora Rystad Energy.
Sobre el borde Las sanciones aceleraron el colapso de la producción petrolera venezolana. Nadie ve a Venezuela regresando a sus días de gloria como un petrosestado, cuando su producción de crudo rivalizaba con la de México e Irak, y suministraba más petróleo a Estados Unidos que la mayoría de los demás países. Todo ha cambiado demasiado en el mundo como para que eso suceda. El auge del esquisto en Estados Unidos inundó los mercados mundiales y los precios cayeron de más de 100 dólares el barril en 2014, mucho antes de que Trump impusiera las sanciones.
Las relaciones con el país empobrecido, sin embargo, siguen siendo un tema candente de política exterior.
En Florida, las encuestas durante las elecciones presidenciales se desviaron por amplios márgenes debido al apoyo mayor al esperado a los republicanos entre los latinos, muchos de los cuales huyeron de los regímenes del fallecido Hugo Chávez y su sucesor Maduro. Esto dificultó a los demócratas apuntalar el apoyo entre los votantes urbanos del estado, un bloque clave para el partido en el resto del país.
Sin embargo, la oposición de los latinos conservadores no impidió que la administración Obama se abriera a Cuba. Hasta ahora, Biden ha guardado silencio sobre su postura sobre Venezuela.
Maduro ha expresado su esperanza de mejorar las relaciones con Estados Unidos después de la victoria de Biden, pero las acusaciones de un acaparamiento del poder legislativo tampoco harán que un posible deshielo en las relaciones sea más fácil para el presidente electo.
Mientras tanto, Chevron, con sede en San Ramón, California, ha presionado constantemente para obtener extensiones de su autorización para operar en Venezuela y estuvo en contacto con funcionarios estadounidenses antes de la decisión del martes, dijo una persona familiarizada con los esfuerzos de divulgación de la compañía, que pidió no ser identificada porque no están autorizados a discutir el asunto públicamente.
Chevron continuará cumpliendo con las leyes y regulaciones relacionadas con sus actividades en Venezuela y sigue comprometida con la integridad de sus activos de empresas conjuntas allí, dijo Ray Fohr, vocero de la compañía, en un correo electrónico.
La producción de petróleo en Venezuela, miembro fundador de la OPEP, cayó a 367.000 barriles por día en octubre, el nivel más bajo visto desde la década de 1940, según datos de la OPEP de fuentes secundarias. Las sanciones hicieron que los socios en los campos petroleros redujeran significativamente las operaciones.
Después de que Rosneft PJSC de Rusia y China National Petroleum Corp. dejaron de comprar petróleo al régimen, Maduro ha dependido principalmente de otra nación sancionada: Irán. Teherán ha enviado petróleo, repuestos de refinería y gasolina a Caracas a cambio de pagos en oro.
100 años Chevron comenzó a explorar en busca de petróleo en Venezuela hace aproximadamente un siglo. Su refinería Pascagoula en Mississippi está diseñada para manejar el petróleo pesado proveniente del campo, lo que subraya la importancia de Venezuela en su modelo comercial.
Otras grandes empresas estadounidenses, Exxon Mobil Corp. y ConocoPhillips, se retiraron de Venezuela cuando Chávez rompió los contratos existentes y cobró más impuestos bajo una nacionalización, pero Chevron se mantuvo e invirtió alrededor de $ 700 millones al año incluso después de que Chávez asumió el control operativo.
La compañía ha gastado más de $ 100 millones en programas sociales en el país en los últimos 10 años, pero su participación en la producción de dos proyectos de Venezuela cayó un 16% en 2019 a 35,300 barriles por día, una fracción de su producción global.
Por Peter Millard and Lucia Kassai/ Bloomberg
