A pesar de todas las promesas del presidente Donald Trump de una “época dorada” económica, una serie de indicadores débiles esta semana contaron una historia potencialmente preocupante, a medida que los impactos de sus políticas salen a la luz.
La creación de empleo está disminuyendo. La inflación está aumentando. El crecimiento se ha desacelerado en comparación con el año pasado.
Más de seis meses después de su mandato, la avalancha de subidas arancelarias de Trump y su nueva ley de impuestos y gastos han transformado los sistemas comerciales, manufactureros, energéticos e impositivos de Estados Unidos a su gusto. Anhela atribuirse el mérito de cualquier victoria que pueda producirse y busca a alguien más a quien culpar si la situación financiera empieza a tambalearse.
Pero hasta ahora, este no es el auge que prometió el presidente republicano, y su capacidad de culpar a su predecesor demócrata, Joe Biden, por cualquier desafío económico se ha desvanecido a medida que la economía mundial depende de cada una de sus palabras y publicaciones en las redes sociales.
Cuando el informe de empleo del viernes resultó ser decididamente sombrío, Trump ignoró las advertencias en los datos y despidió al director de la agencia que produce las cifras mensuales de empleo.
“Cifras importantes como esta deben ser justas y precisas; no pueden manipularse con fines políticos”, dijo Trump en Truth Social, sin ofrecer pruebas que sustenten su afirmación. “La economía está en auge”.
Es posible que las cifras decepcionantes sean dolores de cabeza derivados de la rápida transformación provocada por Trump y que volverá un crecimiento más fuerte, o pueden ser un anticipo de algo aún más disruptivo que vendrá.
Los planes económicos de Trump son una apuesta política
El uso agresivo de aranceles, medidas ejecutivas, recortes de gastos y cambios en el código tributario por parte de Trump conlleva un riesgo político significativo si no logra generar prosperidad para la clase media. Los efectos de sus nuevos aranceles aún tardarán varios meses en repercutir en la economía, justo cuando muchos aliados de Trump en el Congreso estarán haciendo campaña para las elecciones de mitad de mandato.
“Considerando lo temprano que es su mandato, Trump ya ha tenido un impacto inusualmente grande en la economía”, dijo Alex Conant, estratega republicano de Firehouse Strategies. “El impacto inflacionario total de los aranceles no se sentirá hasta 2026. Desafortunadamente para los republicanos, ese también es un año electoral”.
La Casa Blanca presentó la avalancha de acuerdos comerciales que condujo al anuncio arancelario del jueves como prueba de su destreza negociadora. La Unión Europea, Japón, Corea del Sur, Filipinas, Indonesia y otras naciones que la Casa Blanca se negó a nombrar acordaron que Estados Unidos podría aumentar los aranceles sobre sus productos sin hacer lo mismo con los productos estadounidenses. Trump simplemente impuso aranceles a otros países que carecían de acuerdos.
Los costos de esos aranceles (impuestos que se pagan sobre las importaciones a Estados Unidos) los sentirán más muchos estadounidenses en forma de precios más altos, pero aún no se sabe con certeza hasta qué punto.
“Para la Casa Blanca y sus aliados, una parte clave de la gestión de las expectativas y la política de la economía de Trump es mantener la vigilancia cuando se trata de las percepciones públicas”, dijo Kevin Madden, estratega republicano.
Solo el 38% de los adultos aprueba la gestión económica de Trump, según una encuesta realizada en julio por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs. Esta cifra es inferior a la del final del primer mandato de Trump, cuando la mitad de los adultos aprobaba su liderazgo económico.
La Casa Blanca pinta una imagen más optimista, viendo que la economía está emergiendo de un período de incertidumbre después de la reestructuración de Trump y repitiendo las ganancias económicas observadas en su primer mandato antes de que la pandemia atacara.
“El presidente Trump está implementando la misma combinación de políticas de desregulación, comercio más justo y recortes de impuestos que promueven el crecimiento, pero a una escala aún mayor. A medida que estas políticas entren en vigor, lo mejor está por venir”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
Informes económicos recientes sugieren problemas en el futuro
Las cifras económicas de la última semana muestran las dificultades que Trump podría enfrentar si las cifras continúan en su rumbo actual:
— El informe de empleo del viernes mostró que los empleadores estadounidenses han eliminado 37.000 empleos manufactureros desde que Trump lanzó los aranceles en abril, lo que socava las afirmaciones previas de la Casa Blanca sobre una reactivación de las fábricas.
La contratación neta se ha desplomado en los últimos tres meses, con un aumento de tan solo 73.000 puestos de trabajo en julio, 14.000 en junio y 19.000 en mayo, lo que supone una disminución combinada de 258.000 empleos respecto a lo indicado anteriormente. En promedio, el año pasado la economía creó 168.000 empleos al mes.
Un informe de inflación publicado el jueves mostró que los precios aumentaron un 2,6 % durante el año fiscal que finalizó en junio, lo que representa un aumento en el índice de precios del gasto en consumo personal respecto al 2,2 % de abril. Los precios de artículos con un alto componente de importación, como electrodomésticos, muebles, juguetes y juegos, se dispararon de mayo a junio.
— El miércoles, un informe sobre el producto interno bruto —la medida más amplia de la economía estadounidense— mostró que creció a una tasa anual de menos del 1,3% durante el primer semestre del año, una marcada disminución respecto del crecimiento del 2,8% del año pasado.
“La economía avanza lentamente”, dijo Guy Berger, investigador principal del Burning Glass Institute, que estudia las tendencias del empleo. “Sí, la tasa de desempleo no está subiendo, pero estamos creando muy pocos empleos. La economía ha estado creciendo muy lentamente. Simplemente parece que la economía continúa siendo mediocre”.
Los ataques de Trump a la Fed podrían desencadenar más inflación
Trump ha intentado culpar al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, de cualquier problema económico, diciendo que la Fed debería recortar sus tasas de interés de referencia aunque hacerlo podría generar más inflación.
Trump ha respaldado públicamente a dos gobernadores de la Reserva Federal, Christopher Waller y Michelle Bowman, por votar a favor de recortar las tasas en la reunión del miércoles. Pero su lógica no es la que el presidente quiere oír: les preocupaba, en parte, la desaceleración del mercado laboral.
Pero esta es una importante apuesta económica que están llevando a cabo Trump y aquellos que presionan para que se reduzcan las tasas bajo la creencia de que las hipotecas también serán más asequibles como resultado y aumentarán la actividad de compra de viviendas.
Su política arancelaria ha cambiado repetidamente en los últimos seis meses, y las últimas cifras sobre impuestos a la importación sustituyeron lo anunciado por el presidente en abril, lo que provocó una ola de ventas en la bolsa. Podría no ser un simple ajuste puntual, como argumentan algunos miembros de la junta de la Reserva Federal y funcionarios de la administración Trump.
Trump no escuchó las advertencias sobre los aranceles «universales»
Por supuesto, Trump no puede decir que nadie le advirtió sobre las posibles consecuencias de sus políticas económicas.
Biden, el entonces presidente saliente, hizo exactamente eso en un discurso en diciembre pasado en el Brookings Institution, diciendo que el costo de los aranceles eventualmente afectaría a los trabajadores y las empresas estadounidenses.
“Parece decidido a imponer aranceles elevados y universales a todos los bienes importados a este país, creyendo erróneamente que los países extranjeros asumirán el costo de esos aranceles, y no el consumidor estadounidense”, declaró Biden. “Creo que este enfoque es un grave error”.
