Uno fue a Estados Unidos. El otro a China. Fue una señal de los tiempos.
Mientras el presidente suizo estaba en Washington la semana pasada para presionar a los funcionarios estadounidenses sobre la amenaza del presidente Donald Trump de imponer un arancel del 31% a los productos suizos, el ministro de Asuntos Exteriores suizo estaba en Beijing, expresando la voluntad de su nación de fortalecer la cooperación con China y mejorar un acuerdo de libre comercio.
Mientras la guerra comercial de Trump lleva a las dos economías más grandes del mundo a una colisión, los aliados y socios de Estados Unidos, desconcertados, se acercan a China para cubrir sus riesgos. Esto ocurre cuando la ofensiva comercial de Trump trastoca una década de política exterior estadounidense —incluida la suya propia de su primer mandato— orientada a movilizar al resto del mundo para unirse a Estados Unidos contra China. Y amenaza con otorgar a Pekín mayor influencia en cualquier diálogo eventual con la administración estadounidense.
Mientras Trump afirma que los países le están «besando el trasero» para negociar acuerdos comerciales bajo sus términos o arriesgarse a fuertes impuestos de importación, Pekín está extendiendo la mano a países cercanos y lejanos. Se presenta como una fuerza estabilizadora y un socio comercial predecible, tanto para amortiguar el impacto de los aranceles de Trump como para forjar lazos comerciales más fuertes fuera del mercado estadounidense.
“Estados Unidos y China se encuentran enfrascados en una feroz pugna por la supremacía global”, declaró el primer ministro singapurense, Lawrence Wong, en un discurso pronunciado el 16 de abril. “Ambas potencias afirman no querer obligar a los países a tomar partido. Pero, en realidad, cada una busca atraer a los demás a sus respectivas órbitas”.
Los aranceles sobre los productos chinos están por las nubes
Trump ha suspendido durante 90 días algunos de sus aranceles más elevados a la mayoría de sus socios estadounidenses tras el colapso de los mercados financieros globales . Sin embargo, ha elevado los aranceles a los productos chinos al 145%, lo que ha provocado críticas de Pekín, que ha prometido «luchar hasta el final». Las empresas estadounidenses advierten sobre el aumento de precios, lo que significa que Trump podría enfrentarse tanto a una mayor inflación como a la escasez de tiendas.
La magnitud de los impuestos ya está afectando drásticamente las importaciones estadounidenses, con una disminución de casi el 36% en los contenedores que llegarán al Puerto de Los Ángeles en las últimas dos semanas, según Port Optimizer, que rastrea los buques. Esto hace que sea urgente que tanto EE. UU. como China refuercen el apoyo de otros socios.
Si bien funcionarios de la administración Trump sugieren que el presidente podría reducir los aranceles sobre los productos chinos a su discreción, no ha habido indicios de que aún busque una reducción. Esto, después de todo, podría indicar que sus políticas proteccionistas estaban perjudicando la economía estadounidense.
«Obviamente quieren llegar a un acuerdo», declaró Trump a la prensa el domingo, afirmando que Estados Unidos había cesado drásticamente el comercio con China. «Ahora mismo, no hacen negocios con nosotros».
La Casa Blanca ha presentado cualquier negociación como si fuera entre el presidente estadounidense y el presidente chino, Xi Jinping , pero ninguno de los dos líderes parece dispuesto a iniciar el acercamiento sin algún tipo de concesión. Ambos países ni siquiera pueden ponerse de acuerdo públicamente sobre si están manteniendo conversaciones.
A principios de este mes, Xi, en su primer viaje al extranjero del año, visitó Vietnam, Malasia y Camboya, lo que resultó en compromisos mutuos para estrechar lazos económicos y comerciales. En Vietnam, que enfrenta un arancel del 46% impuesto por Estados Unidos, Pekín y Hanói acordaron fortalecer la cooperación industrial y en la cadena de suministro. En Malasia y Camboya, Xi logró acuerdos similares. Camboya enfrenta un arancel del 49% impuesto por Estados Unidos y Malasia del 24%.
Luego está Japón: a pesar de su larga enemistad hacia la nación que una vez colonizó partes de ella, el gobierno chino se ha comunicado con Tokio y ha instado a una respuesta coordinada, según Kyodo News.
China se está atrincherando
China también está dispuesta a usar la fuerza. Un periódico surcoreano informó que China exige a las empresas surcoreanas que no envíen productos que contengan tierras raras chinas a empresas de defensa estadounidenses o se enfrentarán a posibles sanciones.
A principios de este mes, Beijing advirtió que ningún país debería llegar a un acuerdo con Estados Unidos a expensas de China y prometió tomar contramedidas de manera “resuelta y recíproca” si surgiera tal situación.
Hal Brands, miembro senior del American Enterprise Institute en Washington, dijo que China “intentará explotar el comportamiento abrasivo de Trump para lograr avances con los aliados de Estados Unidos y los países del Sur Global”.
Algunos académicos afirman que Pekín ya está ganando terreno. «La gente perdió la confianza, o incluso la fe, en Estados Unidos, en particular en Donald Trump, pero no en China», afirmó Li Cheng, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Hong Kong. «En ese sentido, China avanza en el panorama geopolítico».
En la última encuesta de Ipsos, por primera vez, más personas a nivel mundial afirman que China tiene un impacto positivo en el mundo que Estados Unidos. La encuestadora mencionó la amplia reacción negativa a los aranceles de Trump.
Los países tienen que elegir, pero es difícil
China es el mayor exportador mundial y Estados Unidos el mayor importador. El comercio total de China alcanzó la cifra récord de 43,85 billones de yuanes (6 billones de dólares estadounidenses) en 2024, y el país es el principal socio comercial de la mayor parte del mundo, incluyendo la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y la ASEAN, un grupo de 10 países del Sudeste Asiático.
Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones chinas, aunque China es solo su tercer socio comercial más importante, después de México y Canadá. El comercio total de Estados Unidos el año pasado fue de 5.400 millones de dólares, con un déficit récord de 1,2 billones de dólares. Para los países de la ASEAN, el comercio con Estados Unidos ascendió a 477.000 millones de dólares en 2024, incluyendo 352.000 millones de dólares en bienes vendidos a Estados Unidos. Sin embargo, China mantiene más relaciones comerciales con la ASEAN.
Los países atrapados entre Estados Unidos y China están en “una situación imposible” porque necesitan permanecer conectados económicamente tanto con China, “una fuente de muchos de sus insumos e importaciones”, como con el poderoso mercado estadounidense, dijo Matthew Goodman, director del Centro Greenberg de Estudios Geoeconómicos del Consejo de Relaciones Exteriores.
“No pueden elegir uno u otro, porque necesitan ambos”, dijo Goodman.
En Europa, China se prepara para levantar las sanciones y reactivar un acuerdo comercial, según el South China Morning Post, con sede en Hong Kong. Los medios estatales chinos han instado a los líderes europeos a unirse a China para salvaguardar el multilateralismo.
De vuelta en Pekín, Xi ha estado recibiendo a líderes extranjeros. El jueves, le dijo al presidente de Kenia que el mercado chino siempre ha mantenido la puerta abierta a los productos kenianos de alta calidad y que China alienta a las empresas chinas más capaces a invertir y establecer negocios en Kenia, según la agencia oficial de noticias Xinhua. El miércoles, Xi se reunió con el presidente de Azerbaiyán. Xi criticó la guerra comercial por socavar los derechos e intereses de todos los países.
Pekín suena decidido
El viernes, cuando Xi presidió una reunión económica clave, el liderazgo de Beijing adoptó un tono positivo pero reconoció «el creciente impacto de los shocks externos» e «instaron a prepararse para los peores escenarios con una planificación suficiente», según Xinhua.
Wang Yiwei, investigador principal del Centro para China y la Globalización de Pekín, afirmó que China, tras lidiar con el primer mandato de Trump, está preparada para su última estrategia arancelaria. «China está preparada para lo peor», afirmó Wang, «y ya no vive en la fantasía de la globalización».
Victor Gao, vicepresidente del Centro para China y la Globalización, afirmó que Pekín está preparado para la desvinculación. «¿Cuál será el fin? Es una paralización total, lo que significa el fin de las exportaciones estadounidenses a China y el fin de las exportaciones chinas a Estados Unidos», afirmó.
Y, a pesar de los altos costos para la economía china, China sobrevivirá, afirmó Gao. «Para un país como China, con una historia de 5000 años, ¿qué clase de gente no hemos visto? Invasores, ladrones y bárbaros», dijo Gao. «Pero al final, todos se van. Todos desaparecen, todos son derrotados».
DIDI TANG y ZEKE MILLER/ AP
