El vertiginoso aumento del precio del combustible para aviones ha afectado la rentabilidad de las aerolíneas, que han comenzado a subir las tarifas aéreas y a cancelar vuelos para contener las consecuencias de la guerra con Irán, que ha duplicado con creces los precios del combustible de aviación en el último mes.
El suministro de petróleo y combustible para aviones se ve limitado debido a que el crudo y los productos derivados del petróleo están atrapados en el estrecho de Ormuz, lo que obliga a las refinerías asiáticas a reducir sus tasas de producción y a los países asiáticos a restringir o prohibir las exportaciones para preservar el suministro interno.
Choque por combustible de avión
El mercado de productos derivados del petróleo se vio sometido a una presión más severa que los mercados de crudo, ya que la guerra interrumpió el suministro de petróleo y combustible e hizo que las primas del diésel y del combustible para aviones con respecto al Brent alcanzaran niveles astronómicos.
En ningún otro ámbito la presión ha sido más severa que en las fluctuaciones y los precios del combustible para aviones, lo que presagia un fuerte impacto en los precios para las aerolíneas y los consumidores en el futuro.
Según los analistas, las particularidades de la producción y el almacenamiento de combustible para aviones, en comparación con otros combustibles, hicieron que el mercado del queroseno fuera el más vulnerable a las importantes fluctuaciones en la oferta física observadas en las últimas semanas.
El combustible para aviones es el barril que sufre mayor presión, afirma June Goh, analista sénior del mercado petrolero de Sparta Commodities, señalando que el combustible para aviones tiene requisitos de almacenamiento en tanques muy especializados y que no hay grandes cantidades almacenadas a nivel mundial, a diferencia de muchos otros productos como el diésel y la gasolina.
Debido a estas limitaciones de almacenamiento, el suministro de combustible para aviones fue el más afectado al principio, dijo Goh a finales de la semana pasada.
“No existen alternativas de producción ni almacenamiento estratégico. Algunas aerolíneas se ven obligadas a provocar la destrucción de la demanda. Los precios se han duplicado”, señaló el analista .
Incluso si el estrecho de Ormuz se abriera incondicionalmente a todo el tráfico hoy mismo, las cadenas de suministro mundiales de producción y refinación de petróleo tardarían al menos de tres a seis meses en normalizarse hasta alcanzar los niveles anteriores a la guerra, afirmó Goh en un análisis la semana pasada.
El daño ya está hecho y se necesitarán meses para volver a la normalidad, si es que se puede hablar de «normalidad» en los flujos mundiales de petróleo a partir de ahora. Hasta que se restablezca algún tipo de normalidad, los combustibles más afectados —el diésel y el de aviación— se verán aún más perjudicados a medida que Asia reduzca la producción en refinerías y las exportaciones, mientras que las reservas de almacenamiento, donde están disponibles, se utilizan al máximo.
“Está surgiendo una escasez mundial de aviones a reacción sin un mecanismo de alivio claro”, dijo James Noel-Beswick, jefe de materias primas de Sparta, en el informe de perspectivas comerciales de la firma de análisis de materias primas para abril.
El mercado está señalando «una escasez real con una capacidad limitada para reequilibrarse», ya que todas las principales ventanas de arbitraje hacia Europa y Los Ángeles están cerradas a pesar de los precios extremos y los barriles de combustible para aviones del Golfo de México ya están sobreexplotados, agregó Noel-Beswick.
Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía (AIE), también señaló que el combustible para aviones y el diésel son los barriles que presentan mayor presión en los mercados mundiales actualmente.
“El mayor problema hoy en día es la falta de combustible para aviones y diésel; estos son los principales desafíos y ya lo estamos viendo en Asia, pero pronto, en abril, o quizás a principios de mayo, llegará a Europa”, dijo Birol esta semana en el podcast ‘In Good Company’ , presentado por Nicolai Tangen, director ejecutivo del fondo soberano de Noruega, el más grande del mundo.
Las aerolíneas están sufriendo las consecuencias.
La escasez de combustible para aviones está teniendo repercusiones en las aerolíneas de Asia-Pacífico y ya está ejerciendo presión sobre las compañías aéreas europeas.
La aerolínea australiana Qantas subió las tarifas de los vuelos internacionales a principios de marzo, convirtiéndose en una de las primeras grandes aerolíneas en aumentar los precios.
Según Qantas, el aumento de más del doble en el precio del combustible para aviones está elevando los costes en todo el grupo, a pesar de las medidas de cobertura.
La aerolínea nacional de Corea del Sur, Korean Air, se encuentra ahora en estado de emergencia en respuesta al aumento vertiginoso de los costes.
El combustible para aviones representa el mayor coste para las aerolíneas, y «los episodios más perjudiciales se producen cuando los precios del combustible suben rápidamente y las aerolíneas no tienen tiempo de adaptar su estrategia», declaró la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) dos semanas después del inicio de la guerra en Oriente Medio.
“Los cambios rápidos se consideran perturbaciones y son difíciles de asimilar”, afirmó la IATA.
Las aerolíneas asiáticas ya están cancelando vuelos, mientras que las compañías aéreas europeas empiezan a preocuparse por una verdadera escasez de combustible para aviones de cara a mayo y los meses siguientes.
“No prevemos ninguna interrupción hasta principios de mayo, pero si la guerra continúa, corremos el riesgo de que se produzcan interrupciones en el suministro en Europa en mayo y junio, y esperamos que la guerra termine antes y que se elimine el riesgo para el suministro”, declaró el miércoles a Sky News el director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary.
Ryanair, una de las mayores aerolíneas de bajo coste de Europa, está «razonablemente bien cubierta» en el 80% de su combustible, dijo O’Leary, pero señaló que está pagando casi el doble, alrededor de 150 dólares por barril, por el otro 20% del suministro de combustible.
Mientras tanto, el mayor grupo aeronáutico europeo, Lufthansa, está elaborando planes de crisis en función de la gravedad del aumento de precios y la escasez de combustible, y se prepara para dejar en tierra alrededor del 5% de su capacidad, o unos 40 aviones, según declaró un portavoz de la compañía a Bloomberg esta semana.
La situación del combustible para aviones empeorará en las próximas semanas, e incluso si el estrecho de Ormuz se reabriera hoy mismo sin condiciones a todo el tráfico, los mercados de petróleo y combustible tardarían meses en recuperar cierta normalidad.
“El mercado va a seguir ajustándose cada vez más”, declaró Edward Morse, estratega de materias primas de Hartree Partners, al Financial Times.
Tsvetana Paraskova / Oilprice.com
