La administración Trump está considerando otorgar autorizaciones limitadas a un puñado de compañías petroleras que operan en Venezuela, siendo Chevron la primera en la lista. Esta medida marcaría un cambio con respecto a la postura inflexible de Washington a principios de este año, cuando se revocaron licencias clave y se ordenó a las empresas estadounidenses que suspendieran todas sus actividades con PDVSA, la petrolera estatal venezolana.
Según fuentes familiarizadas con las conversaciones que hablaron con Reuters, las nuevas autorizaciones permitirían a Chevron y, potencialmente, a algunos socios europeos como Eni y Repsol pagar a contratistas e importar equipos críticos necesarios para mantener las operaciones. Sin embargo, las licencias conllevarían estrictas restricciones para garantizar que ningún ingreso beneficie al régimen de Maduro.
Este cauteloso cambio de postura se produce tras un intercambio diplomático de prisioneros entre Estados Unidos y Venezuela a principios de este mes, aunque las relaciones siguen siendo tensas. En febrero, el gobierno canceló varias licencias energéticas, incluida la de Chevron, y en mayo bloqueó los intentos de extenderlas. Sin embargo, ha aumentado la preocupación de que la ausencia de Washington esté dejando un vacío que China debería llenar.
Desde la reimposición de las sanciones, las exportaciones petroleras de Venezuela se han mantenido estables, gracias en gran medida al aumento de los envíos a China. En mayo, PDVSA envió casi 600.000 barriles diarios a compradores chinos, mientras que el comercio autorizado con Estados Unidos prácticamente cesó. Con Chevron marginada, las empresas chinas han intervenido mediante acuerdos opacos de producción compartida, ganando influencia sin una propiedad formal.
Chevron, aún accionista de varias empresas conjuntas, obtuvo a principios de este verano una licencia de mantenimiento limitada que le permite preservar activos, pero no producir ni transportar petróleo. Esta licencia podría ampliarse, aunque cualquier medida aún debe ser aprobada por el secretario de Estado, Marco Rubio.
De aprobarse, las licencias ofrecerían a las empresas occidentales un salvavidas para mantener la continuidad operativa en Venezuela, a la vez que otorgarían a Estados Unidos una modesta presencia en un sector petrolero cada vez más dominado por China. Sin embargo, el margen de maniobra es limitado y el coste político podría ser elevado si la medida se percibe como una forma de aliviar la presión sobre Maduro.
Julianne Geiger / Oilprice.com
