Irán ha dedicado décadas a desarrollar capacidades militares multinivel, tanto a nivel nacional como regional, destinadas, al menos en parte, a disuadir a Estados Unidos de atacarlo. Al entrar en la guerra contra Israel , Estados Unidos podría haber eliminado la última justificación para mantenerlas en reserva.
Esto podría significar una ola de ataques a las fuerzas estadounidenses en Medio Oriente , un intento de cerrar un cuello de botella clave para los suministros mundiales de petróleo o una carrera para desarrollar un arma nuclear con lo que queda del disputado programa de Irán después de los ataques estadounidenses en tres sitios clave.
La decisión de tomar represalias contra Estados Unidos y sus aliados regionales le daría a Irán un banco de objetivos mucho mayor y mucho más cercano que el de Israel, lo que le permitiría usar sus misiles y drones con mayor eficacia. Estados Unidos e Israel poseen capacidades muy superiores, pero estas no siempre han sido decisivas en la historia reciente de intervenciones militares estadounidenses en la región.
Desde que Israel inició la guerra con un bombardeo sorpresa de las instalaciones militares y nucleares de Irán el 13 de junio, los funcionarios iraníes, desde el líder supremo hacia abajo, han advertido a Estados Unidos que se mantenga al margen, diciendo que tendría consecuencias nefastas para toda la región.Historias relacionadas
Apuntando al Estrecho de Ormuz
El Estrecho de Ormuz es la estrecha boca del Golfo Pérsico, por donde pasa aproximadamente el 20% del petróleo comercializado a nivel mundial, y en su punto más angosto tiene tan solo 33 kilómetros (21 millas) de ancho. Cualquier interrupción en ese punto podría disparar los precios del petróleo a nivel mundial y afectar gravemente el bolsillo estadounidense.
Irán cuenta con una flota de lanchas rápidas y miles de minas navales que podrían intransitar el estrecho, al menos temporalmente. También podría disparar misiles desde su extensa costa del Golfo Pérsico, como lo han hecho sus aliados, los rebeldes hutíes de Yemen, en el Mar Rojo.
Estados Unidos, con su Quinta Flota estacionada en la cercana Bahréin, se ha comprometido desde hace tiempo a defender la libertad de navegación en el estrecho y respondería con fuerzas muy superiores. Pero incluso un breve tiroteo podría paralizar el tráfico marítimo y asustar a los inversores, provocando un alza en los precios del petróleo y generando presión internacional para un alto el fuego.
Ataques a bases estadounidenses y aliados en la región
Estados Unidos tiene decenas de miles de tropas estacionadas en la región, incluidas bases permanentes en Kuwait, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, países del Golfo Árabe justo al otro lado del Golfo Pérsico desde Irán, y mucho más cerca que Israel.
Esas bases cuentan con las mismas defensas aéreas sofisticadas que Israel, pero tendrían mucho menos tiempo de alerta ante oleadas de misiles o enjambres de drones armados. E incluso Israel, que se encuentra a varios cientos de kilómetros (millas) más lejos, no ha podido detener todo el fuego enemigo .
Irán también podría optar por atacar instalaciones clave de petróleo y gas en esos países con el objetivo de obtener un precio más alto por la participación estadounidense en la guerra. Un ataque con drones contra dos importantes yacimientos petrolíferos de Arabia Saudita en 2019 —reivindicado por los hutíes, pero ampliamente atribuido a Irán— redujo brevemente la producción petrolera del reino a la mitad .
Activación de aliados regionales
El llamado Eje de Resistencia de Irán —una red de grupos militantes en todo Medio Oriente— es una sombra de lo que era antes de la guerra desatada por el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023 contra Israel desde la Franja de Gaza, pero aún tiene algunas capacidades formidables.
La guerra de 20 meses de Israel en Gaza ha mermado severamente a los grupos palestinos Hamás y la Jihad Islámica, e Israel atacó al Hezbolá libanés el otoño pasado, matando a la mayoría de sus principales líderes y devastando gran parte del sur del Líbano, lo que hace poco probable su participación.
Pero Irán aún podría recurrir a los hutíes, que habían amenazado con reanudar sus ataques en el Mar Rojo si Estados Unidos entraba en la guerra, y a las milicias aliadas en Irak. Ambos cuentan con drones y misiles que les permitirían atacar a Estados Unidos y sus aliados.
Irán también podría intentar responder con ataques militantes más lejanos, como se le acusa ampliamente de haber hecho en los años 1990 con un ataque a un centro comunitario judío en Argentina que fue atribuido a Irán y Hezbolá .
Una carrera hacia las armas nucleares
Podrían pasar días o semanas antes de que se conozca el impacto total de los ataques estadounidenses a las instalaciones nucleares de Irán.
Pero los expertos llevan mucho tiempo advirtiendo que incluso los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel solo retrasarían la capacidad de Irán para desarrollar un arma, no la eliminarían. Esto se debe a que Irán ha dispersado su programa por todo el país en varios emplazamientos, incluyendo instalaciones subterráneas reforzadas.
Irán probablemente tendría dificultades para reparar o reconstruir su programa nuclear mientras los aviones de guerra israelíes y estadounidenses sobrevuelan el país. Pero aún podría decidir poner fin por completo a su cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica y abandonar el Tratado de No Proliferación Nuclear.
Corea del Norte anunció su retirada del tratado en 2003 y probó un arma nuclear tres años después, pero tuvo libertad para desarrollar su programa sin penalizarlo con ataques aéreos.
Irán insiste en que su programa es pacífico, aunque es el único estado sin armas nucleares que enriquece uranio hasta el 60%, un paso técnico muy corto para alcanzar el 90% de grado armamentístico. Las agencias de inteligencia estadounidenses y el OIEA consideran que Irán no ha tenido un programa nuclear militar organizado desde 2003.
Se cree ampliamente que Israel es el único estado con armas nucleares en Medio Oriente, pero no reconoce tener tales armas.
AP/ Joseph Krauss y Jon Gambrell
