Venezuela se convertirá en una prueba temprana para la politica exterior de Trump, según The Washington Post

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U.S. President Donald Trump is greeted by Senator Marco Rubio (R-FL) upon his arrival in Miami, Florida, U.S., April 16, 2018. REUTERS/Kevin Lamarque - RC1162E16B90

Karen DeYoungSamantha Schmidt

El regreso a las sanciones de “máxima presión” contra el gobierno de Nicolás Maduro podría aumentar la migración y molestar a las compañías petroleras que Trump ha cortejado.

A pocas horas de la reelección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos este mes, el presidente venezolano, Nicolás Maduro, ofreció sus felicitaciones públicas, calificando la victoria de Trump de “ganar-ganar” para ambos países y una oportunidad para un “nuevo comienzo” en las relaciones bilaterales.

A primera vista, parece poco probable que se produzca un nuevo comienzo entre Estados Unidos y Venezuela. Durante su primer gobierno, Trump impuso una “máxima presión” sobre Caracas (sancionando el petróleo, su principal fuente de ingresos) y reconoció a un líder de la oposición como su legítimo presidente. En el verano, durante su campaña, Trump denunció a Maduro como un “dictador” y dijo que los venezolanos que habían entrado en Estados Unidos en los últimos años eran “narcotraficantes… criminales… asesinos… violadores” que serían deportados.

Por su parte, Maduro ha llamado a Trump “un vaquero vulgar, miserable… racista”, entre otros insultos. Durante el primer mandato de Trump, denunció que el presidente había utilizado a la CIA y al ejército estadounidense para intentar derrocarlo.PUBLICIDAD

En los últimos meses, Maduro ha mostrado un especial desdén por Elon Musk, quien ahora se ha vuelto inseparable del presidente electo y se ha convertido en asesor de política exterior y, en ocasiones, en emisario diplomático. Después de que Musk llamara a Maduro “payaso” y “tonto” en su sitio de redes sociales X en agosto, Maduro lo calificó de “nuestro nuevo archienemigo” y prohibió a X en Venezuela.

Pero las prioridades en conflicto pueden plantear un dilema para la administración entrante. Los halcones en Venezuela, incluido el candidato de Trump para secretario de Estado, el senador republicano por Florida Marco Rubio, han exigido durante mucho tiempo el regreso de las duras sanciones que la administración Biden relajó en un esfuerzo inútil por persuadir a Maduro de que celebre elecciones libres y justas.

Los ejecutivos de la industria petrolera cuyo apoyo ha buscado Trump argumentan que más sanciones solo acercarán a Venezuela a China e Irán, al tiempo que aumentarán los precios del gas en Estados Unidos .

Pero las sanciones también podrían alentar a más venezolanos a huir de su país , sumándose a los cientos de miles que han llegado a Estados Unidos en los últimos años. Trump ha amenazado con una “deportación masiva” de migrantes, pero devolverlos a Venezuela requeriría la cooperación de Maduro, quien se ha negado a recibirlos de regreso.

Personas cercanas al gobierno de Maduro han tenido conversaciones con miembros del equipo de Trump en los días posteriores a la elección para explorar ideas sobre un camino a seguir en Venezuela, según una de esas personas, que habló bajo condición de anonimato para describir las discusiones privadas.

Maduro ha expresado su disposición a trabajar con Trump de inmediato en un acuerdo centrado en cuestiones migratorias, que incluya la autorización de vuelos de deportación de venezolanos, según otra persona en contacto con el gobierno de Maduro. Pero Maduro ha argumentado que, a cambio, necesita las herramientas para arreglar la economía de su país, incluidas más exportaciones de petróleo, para aliviar las presiones económicas que han llevado a los venezolanos a huir.

No está claro hasta qué punto Trump ha comunicado estas opiniones. Una persona cercana al equipo de transición de Trump, que aceptó hablar de sus opiniones sobre Venezuela bajo condición de anonimato, desestimó cualquier oferta de Maduro y, en cambio, habló de lo que Trump exigirá de Caracas.

Si bien “diferentes directores” en la nueva administración estarán preparados para transmitir “diferentes mensajes”, dijo esta persona, Trump ha sido claro en que Maduro necesita “salir del poder” a través de un proceso de transición democrática.

Los esfuerzos del presidente Joe Biden en ese sentido no dieron resultado. El intento de la administración Biden de negociar un cambio democrático en Venezuela comenzó a desmoronarse a principios de este año, cuando Maduro incumplió un acuerdo para permitir una elección presidencial justa y aliviar la represión política a cambio de un levantamiento parcial de las sanciones.

Cuando finalmente se celebraron las elecciones en julio —después de que se impidiera a los dos primeros candidatos nominados por la coalición opositora presentarse a las elecciones y se detuviera a los activistas— Maduro se declaró ganador de un tercer mandato y se negó a divulgar públicamente los recuentos oficiales de votos. Las actas de escrutinio a nivel de distrito obtenidas por la oposición y observadores electorales independientes parecían mostrar una victoria rotunda del candidato opositor Edmundo González. A esto le siguieron medidas represivas y miles de arrestos más , aunque la semana pasada fueron liberados varias docenas de prisioneros, incluidos mujeres y niños .

El gobierno de Biden sólo reimpuso parcialmente las sanciones que había levantado, lo que permitió a Chevron, la principal empresa estadounidense con operaciones allí, seguir produciendo y exportando petróleo venezolano a Estados Unidos. Tampoco ha vuelto a imponer las sanciones secundarias de la era Trump que habían mantenido alejadas a las empresas europeas y a otros productores y compradores de petróleo.

El martes, el secretario de Estado Antony Blinken reconoció públicamente , por primera vez, a González como “presidente electo”.

La líder opositora María Corina Machado y sus seguidores habían estado instando a Biden a hacer el reconocimiento antes de la toma de posesión de Maduro, prevista para enero. Con el fuerte apoyo de Rubio, también han instado a cancelar la licencia del Tesoro de Estados Unidos que permite a Chevron operar en Venezuela, junto con las sanciones adicionales.

“Rubio es, en primer lugar, un halcón contra China y, en segundo lugar, un ferviente anticomunista”, dijo David L. Goldwyn, ex funcionario de energía de la administración Obama que ahora preside el grupo asesor de energía del Atlantic Council Global Energy Center. “Tendrá que pensar seriamente si cambiar el sistema actual puede ayudar o perjudicar los intereses estadounidenses”, dijo Goldwyn. “La industria estadounidense busca que se mantenga el status quo”.

Durante el período de sanciones más severas, la mayor parte del petróleo venezolano se destinaba a China, a la que poco le importan las prohibiciones estadounidenses. Pero esas exportaciones cayeron significativamente este año después de que el Departamento del Tesoro permitió a Chevron reiniciar la producción allí y vender el petróleo venezolano que extrae a Estados Unidos. Las empresas estadounidenses y europeas ahora pueden suministrar los productos químicos, que antes suministraba Irán, necesarios para extraer el crudo pesado de Venezuela.

“Volver a la máxima presión sobre Venezuela va a significar que Estados Unidos estará devolviendo Venezuela, el país con las mayores reservas de petróleo del mundo, a China e Irán”, dijo un asesor de empresas energéticas involucradas en el sector petrolero de Venezuela, quien habló bajo condición de anonimato para proteger la confidencialidad de los clientes.

Si la mayor preocupación de Trump es “disuadir a China y no enriquecerla, entonces realmente tienen que tener cuidado de no cambiar la política de una manera que amplíe la influencia de China” en Venezuela, dijo Goldwyn. “Tendrán que elegir su veneno”.

Cuando Trump impuso por primera vez sanciones financieras y un embargo a las exportaciones, la producción petrolera en Venezuela se desplomó de 1,9 millones de barriles por día en 2017 —un nivel ya lastrado por la falta de inversión y la mala gestión de la petrolera estatal, PDVSA— a poco más de 300.000 barriles en 2020. Desde entonces, con la ayuda de empresas extranjeras, ha vuelto a abrirse camino hasta más de 800.000 barriles por día.

Gran parte de ese total va a Estados Unidos, que tiene refinerías especialmente diseñadas para manejar el espeso producto venezolano, en lugar del petróleo más liviano producido en Estados Unidos.

El objetivo de Trump “es no depender de nadie, y mucho menos de Venezuela”, dijo la persona cercana al equipo de transición, argumentando que las empresas tendrían que construir nuevas refinerías para manejar la mayor cantidad de producción estadounidense que Trump ha prometido. “Tenemos una tonelada de petróleo más claro y mejor en Estados Unidos”.

Esta persona y otros aliados de Trump también se burlaron del argumento de que tomar nuevas medidas enérgicas contra Venezuela aumentará la inmigración ilegal, ya que, dijeron, Trump iba a cerrar la frontera de todos modos.

Además de detener y deportar a los inmigrantes ilegales, Trump ha indicado que cancelará los programas de estatus protegido y libertad condicional humanitaria bajo los cuales Biden legalizó temporalmente el estatus de hasta medio millón de venezolanos en Estados Unidos por razones humanitarias de represión y privaciones económicas en su país. A Maduro, dijo la persona familiarizada con la transición, se le dirá que es su responsabilidad aceptarlos de regreso o sufrir consecuencias aún no especificadas.

“Hay muchas decisiones” por tomar todavía, dijo la fuente.

Pero al mismo tiempo, un presidente conocido por su imprevisibilidad puede ver a Maduro como otro blanco para su estrategia de “llegar a un acuerdo”. Durante el primer mandato de Trump, alternativamente llamó a Maduro “títere cubano” y prometió que “todas las opciones están abiertas” para expulsarlo del poder, mientras decía que estaba abierto a conversaciones directas, de líder a líder.

La última ofrenda floral de Maduro también es una repetición del pasado. En una entrevista de enero de 2020 con The Washington Post —en un momento en que el apoyo de Trump a Juan Guaidó, la figura de la oposición a la que había reconocido como presidente legítimo de Venezuela, había menguado— Maduro dijo que estaba listo para entablar conversaciones y establecer una relación de “ganar-ganar” con Estados Unidos.

The Washington Post