Al despedirse de Washington en enero de 2021, profundamente impopular y disminuido, Donald Trump ya estaba insinuando un regreso.
“Adiós. Los amamos. Volveremos de alguna forma”, dijo Trump a sus partidarios en la Base Conjunta Andrews, donde había organizado un saludo con 21 cañonazos como parte de una despedida militar antes de abordar el Air Force One. “Los veremos pronto”.
Cuatro años después, cumplió su profecía.
Con su contundente victoria sobre la vicepresidenta Kamala Harris, Trump logró una remontada que parecía inimaginable después de que las elecciones de 2020 terminaran con sus partidarios irrumpiendo violentamente en el Capitolio después de que él se negara a aceptar su derrota.
En los años siguientes, Trump fue ampliamente culpado por las derrotas republicanas, fue acusado cuatro veces , condenado por 34 delitos graves, se dictaminó que había inflado sus activos en un juicio civil por fraude y se lo encontró responsable de abuso sexual. Todavía enfrenta multas que superan los 500 millones de dólares y la posibilidad de ir a la cárcel.Anuncio
Pero Trump logró convertir sus problemas legales en combustible que canalizó la ira de los votantes. Aprovechó el descontento generalizado por el rumbo de un país golpeado por años de alta inflación y se dirigió a una nueva generación (utilizando podcasts y redes sociales) para decirles a quienes se sentían olvidados que compartía su desdén por el status quo.
Y lo hizo sobreviviendo a dos intentos de asesinato y a un reemplazo de candidato en etapa avanzada por parte de los demócratas.
“Esta fue una campaña de sorpresas en octubre”, dijo el asesor principal de la campaña de Trump, Chris LaCivita, horas después de conseguir la victoria. “Cuando uno lo piensa, ya sean acusaciones, condenas, intentos de asesinato, el cambio de candidato, quiero decir que fue una campaña de novedades en muchos niveles diferentes”.Anuncio
‘¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!’
Trump había llegado a las elecciones generales después de arrasar en las primarias republicanas y de aplastar a un grupo numeroso de candidatos. Las acusaciones en su contra dominaron la cobertura de los medios y obligaron incluso a sus rivales a apoyarlo, mientras se presentaba como víctima de un intento por motivos políticos de obstaculizar su candidatura.
Un debate de finales de junio contra el presidente Joe Biden —que la campaña de Biden había impulsado— terminó desastrosamente para el presidente, que tuvo dificultades para articular palabras y perdió repetidamente el hilo de sus pensamientos.
Cuando Trump llegó a la Convención Nacional Republicana para aceptar formalmente la nominación de su partido por segunda vez, semanas después, parecía imparable. Apenas dos días antes, un hombre armado había abierto fuego en su mitin en Butler, Pensilvania, desatando una lluvia de balas que le rozaron la oreja y dejaron a un partidario muerto.
Después de que el pistolero fue asesinado, Trump se puso de pie, rodeado de agentes del Servicio Secreto, con el rostro ensangrentado y levantó el puño en el aire, gritando “¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!”, mientras la multitud estallaba en vítores. El momento se convirtió en un grito de guerra para su campaña.
“Si quieres convertir a alguien en un icono, intenta meterlo en la cárcel. Intenta quebrarlo. Si quieres convertir a alguien en un icono, intenta matarlo”, dijo Roger Stone, un veterano activista republicano que conoce a Trump desde hace 45 años y fue indultado por el expresidente. “Todas esas cosas fracasaron. Simplemente lo hicieron más grande y más poderoso como fuerza política. Cada una de esas cosas impulsó su candidatura”.
Un cambio repentino
Trump parecía encaminarse hacia la victoria, pero pocos días después, los demócratas, temerosos de una derrota aplastante y presas del pánico por la edad de Biden y su capacidad para seguir en el cargo durante otros cuatro años, persuadieron con éxito al presidente para que diera un paso al costado y pusiera fin a su campaña, abriendo paso a la candidatura histórica de Harris.
Los asesores de la campaña de Trump insistieron en que estaban preparados. Los videos de la convención se habían editado en dos versiones diferentes: una con Biden y la otra con Harris, y versiones que atacaban a ambos se reprodujeron en las pantallas gigantes de Milwaukee.
Pero el cambio hizo que Trump se hundiera. Se quejó de que había gastado millones para derrotar a Biden y ahora tenía que “empezar de nuevo” de nuevo, esta vez enfrentándose a un candidato que no solo era casi dos décadas más joven y encarnaba el cambio generacional que los votantes habían dicho que querían, sino también a una mujer que se habría convertido en la primera presidenta del país.
En una aparición particularmente hostil , Trump cuestionó la identidad racial de la primera mujer de color en servir como vicepresidenta y encabezar la candidatura de un partido importante ante la Asociación Nacional de Periodistas Negros.
«No sabía que ella era negra hasta hace unos años, cuando se volvió negra y ahora quiere ser conocida como negra», dijo Trump sobre la hija de inmigrantes jamaicanos e indios, que había asistido a una universidad históricamente negra y se desempeñó como miembro del Caucus Negro del Congreso.
En su sitio Truth Social, amplificó una publicación que sugería que Harris había usado favores sexuales para avanzar en su carrera.
Harris no logra defender su postura a favor del cambio
Los asesores de campaña de Trump rápidamente se dedicaron a desprestigiar a Harris. La menospreciaron por ser poco seria y los anuncios se centraron en su risa. La calificaron de “peligrosamente liberal”, destacando las políticas progresistas que había adoptado cuando se postuló por primera vez a la presidencia en 2020.
Argumentaron que su mensaje de “guerrera alegre” estaba fundamentalmente en desacuerdo con el mal humor del electorado, y respondieron con regocijo cuando Harris les dijo a los votantes “No vamos a volver atrás” cuando muchos votantes parecían querer precisamente eso.
Aunque Trump había dejado el cargo con un índice de aprobación desalentador, esa cifra había aumentado considerablemente en los años siguientes, en medio de preocupaciones por los altos precios y la afluencia de inmigrantes que ingresaron al país ilegalmente después de que Biden relajara las restricciones.
Según dijeron, el impulso de Harris fue sólo un subidón de azúcar. Tony Fabrizio, el encuestador de la campaña, lo llamó “una especie de experiencia extracorporal en la que hemos suspendido la realidad”. Pronto, predijeron, lo que llamaron la “luna de miel de Harris” se calmaría.
La campaña de Trump insistió en que no cambiaron fundamentalmente su estrategia con Harris como rival. En cambio, intentaron presentarla como la titular, vinculándola a cada una de las políticas más impopulares de la administración Biden. Trump, el expresidente de 78 años, sería el candidato del cambio, y uno que había sido puesto a prueba.
Harris les hizo el juego. Cuando en octubre, durante una aparición en “The View”, le preguntaron si había algo que hubiera hecho de manera diferente a Biden en los últimos cuatro años, respondió que “no se me ocurre nada”.
La campaña de Trump se alegró al escuchar el clip y rápidamente lo convirtieron en anuncios.
Según ellos, Harris no logró articular una agenda con visión de futuro que representara una ruptura con el impopular presidente en el cargo y tuvo dificultades para distanciarse de algunas de las posiciones de extrema izquierda que había adoptado durante las primarias demócratas de 2020, a veces negando posiciones que había adoptado en registros o sin ofrecer una explicación clara de su cambio de actitud.
Pasó gran parte de la recta final de la campaña recurriendo a la estrategia de Biden de presentar a Trump como una amenaza fundamental a la democracia.
Pero el país dejó en claro que estaba “listo para avanzar en una dirección diferente”, dijo Corey Lewandowski, asesor de Trump desde hace mucho tiempo. “Quieren a alguien que cambie. No tienen que pensar en 20 o 30 años atrás. Pueden pensar en cuatro o cinco años atrás. Y quieren que eso vuelva a estar en la Casa Blanca”.
Una nueva coalición republicana
Tras su derrota en 2020, la campaña de Trump se esforzó por hacer crecer su atractivo más allá de la base de clase trabajadora blanca que le había dado su primera victoria. La campaña cortejó a los jóvenes y a los hombres negros y latinos, incluidos muchos que rara vez votaban pero sentían que no estaban avanzando. Aprovecharon las divisiones en el Partido Demócrata, cortejando tanto a los votantes judíos como a los musulmanes.
En una escena que habría parecido impensable hace ocho años, Trump —el hombre que pidió un “cierre total y completo de la entrada de musulmanes” al país y que luego impuso prohibiciones de viajes selectivas— apareció en el escenario en su último mitin de la campaña con Amer Ghalib, el alcalde demócrata árabe-estadounidense de Hamtramck, Michigan. Días antes, Trump había ido a la ciudad de mayoría árabe-estadounidense de Dearborn, Michigan, para una parada de campaña.
“Lo veían como su última esperanza para poner fin a estas guerras en Oriente Medio y restablecer la paz. Y esto quedó muy claro cuando llegó a Dearborn”, dijo Massad Boulos, el padre del yerno de Trump, quien dirigió la campaña de Trump con los árabes estadounidenses. Señaló que Harris “ni siquiera se acercó a Dearborn”.
Trump recibió otro impulso cuando la Hermandad Internacional de Camioneros se negó a respaldar a ninguno de los candidatos, citando una falta de consenso entre sus 1,3 millones de miembros.
Aunque gran parte del mensaje de la campaña se centró en la economía y la inmigración, Trump también intentó cortejar a los votantes con regalos, prometiendo poner fin a los impuestos sobre las propinas, el pago de horas extras y los beneficios de la Seguridad Social.
Y sus ayudantes aprovecharon las guerras culturales en torno a los derechos de las personas transgénero, invirtiendo dinero en anuncios dirigidos a hombres jóvenes, especialmente jóvenes hispanos, atacando a Harris por apoyar «cambios de sexo para prisioneros financiados por los contribuyentes», incluido un anuncio con el popular presentador de radio Charlamagne tha God que se transmitió predominantemente durante los partidos de fútbol.
“Kamala está con ellos. El presidente Trump está con ustedes”, dijo el narrador.
La campaña de Trump tuvo éxito en su misión: logró captar una pequeña pero significativa proporción de votantes negros e hispanos y forjó una nueva coalición de la clase trabajadora que traspasó fronteras raciales.
“Vinieron de todos los sectores: sindicalistas, no sindicalistas, afroamericanos, hispanoamericanos, asiáticoamericanos, árabes americanos, musulmanes americanos”, dijo Trump en su discurso de victoria. “Teníamos a todos y fue hermoso. Fue un realineamiento histórico, que unió a ciudadanos de todos los orígenes en torno a un núcleo común de sentido común”.
Podcast de hermanos y Mickey D’s
La campaña decidió desde el principio que concentraría gran parte de sus esfuerzos en los votantes de baja propensión: personas que rara vez acuden a las urnas y que tienen más probabilidades de obtener sus noticias de fuentes no tradicionales.
Para llegar a ellos, Trump inició una campaña masiva de podcasts, en los que aparecía con presentadores populares entre los jóvenes, entre ellos Adin Ross, Theo Von y Joe Rogan. Asistió a partidos de fútbol y peleas de la UFC, donde el público estalló en ovaciones cuando llegaron las personas que fueron transmitidas en vivo por los canales deportivos.
La campaña también sirvió para crear momentos virales. Trump visitó un McDonald’s, donde se puso un delantal, atendió la estación de papas fritas y atendió a sus seguidores a través de la ventanilla de autoservicio. Días después, ofreció una conferencia de prensa desde el asiento del pasajero de un camión de basura, mientras vestía un chaleco de seguridad amarillo.
Los clips de esas apariciones acumularon cientos de millones de visitas en plataformas como TikTok, que Trump adoptó, a pesar de haber intentado previamente prohibir la aplicación en la Casa Blanca.
Las apariciones ayudaron a resaltar un aspecto del atractivo de Trump que a menudo pasa desapercibido para aquellos que no son partidarios.
Jaden Wurn, de 20 años, un estudiante del Lafayette College en Pensilvania que emitió su voto por Trump, dijo que se sintió atraído por el expresidente en parte por su sentido del humor.
“Trump es capaz de charlar”, dijo. “Puede hablar de política, de cultura, de golf, de lo que sea, y es capaz de sentarse y tener una conversación agradable, de ser cercano, de contar chistes. Es un tipo divertido. Es refrescante”.
Un nuevo equipo y una apuesta por el juego terrestre
A diferencia de campañas pasadas marcadas por puñaladas por la espalda y rotación de personal, la operación de Trump fue ampliamente elogiada por ser la más competente y disciplinada, y el crédito se le dio a la agente de Florida Susie Wiles, quien ahora servirá como su jefa de gabinete en la Casa Blanca.
Atormentados por las lecciones de 2020, los asistentes tuvieron cuidado de ahorrar dinero para la recta final de la carrera, incluso cuando los demócratas recaudaron mucho más dinero que ellos y desembolsaron millones en gastos legales.
Y asumieron riesgos, incluida la subcontratación de una gran parte de su operación paga de movilización de votantes a grupos externos, aprovechando un fallo de la FEC que permitió una coordinación sin precedentes con un PAC formado por el multimillonario Elon Musk, su más reciente benefactor, y el grupo Turning Point de Charlie Kirk.
Diez días de caos
A medida que la campaña se acercaba a su recta final, el equipo de Trump seguía proyectando confianza, pese a que las encuestas públicas indicaban un empate técnico. Estaban a la ofensiva y programaron mítines en estados demócratas como Virginia y Nuevo México, así como lo que se suponía que sería el evento principal del final de la campaña: un mitin en el Madison Square Garden de Nueva York.
Pero el evento, del que Trump había hablado durante años, se descarriló mucho antes de que subiera al escenario cuando una serie de oradores previos al espectáculo pronunciaron insultos viles, crudos y racistas, incluido un comediante que llamó a Puerto Rico «una isla flotante de basura».
Trump estaba furioso, enojado porque el evento había sido eclipsado por fallas en la investigación y estaba siendo atacado por algo que no había dicho.
Aunque sus asesores insistieron en que no vieron ningún impacto en sus encuestas (sus datos internos lo tenían liderando durante las últimas tres semanas de la carrera, aunque con un margen muy estrecho), incluso los partidarios más acérrimos de Trump expresaron su preocupación de que las consecuencias estuvieran resonando entre amigos y familiares indecisos.
“Un par de ellos hicieron comentarios de que estaba en contra de Puerto Rico o que era racista y he estado tratando de educarlos”, dijo Donna Sheets, de 51 años, una cuidadora que vive en Christiansburg, Virginia, describiendo a amigos que aún no habían tomado una decisión en la recta final de la carrera.
Pero una vez más Trump tuvo suerte. Biden, en una llamada organizada por un grupo de defensa de los hispanos, respondió a los insultos llamando “basura” a los partidarios de Trump.
Trump aprovechó rápidamente la metedura de pata y se le ocurrió la idea de contratar un camión de basura para que viajara en él. Sus ayudantes se apresuraron a encontrar un camión e imprimir una calcomanía de campaña de “Trump” para pegarla en un costado.
También le regalaron un chaleco naranja de trabajador, que le gustó tanto que siguió usándolo en el escenario en un mitin posterior en Green Bay, Wisconsin. Sus partidarios comenzaron a aparecer en sus mítines luciendo sus propios chalecos y bolsas de basura.
Aun así, Trump continuó con lo que, por momentos, pareció autosabotaje. Insistió en su controvertida promesa de “proteger a las mujeres”, diciendo que lo haría “les guste o no”. Arremetió contra la exrepresentante Liz Cheney, diciendo que estaría menos dispuesta a enviar estadounidenses a la guerra si experimentara lo que se siente estar de pie con nueve rifles “apuntando a su cara”.
Y el domingo anterior a las elecciones , en un mitin en Pensilvania, un Trump exhausto, totalmente desatado, abandonó por completo su discurso de campaña para pronunciar una diatriba profana y cargada de conspiraciones en la que dijo que «no debería haber abandonado» la Casa Blanca después de su derrota de 2020 y que no le importaría mucho que dispararan a los periodistas.
La actuación fue tan desquiciada que se vio a Wiles salir y mirar fijamente a Trump mientras hablaba.
Aunque sus asesores estaban alarmados, le instaron a seguir con el plan. Trump, en el escenario al día siguiente, pareció reconocer sus esfuerzos al repetir una queja familiar sobre cómo ya no se le permite llamar a las mujeres «bellas», y luego pidió que se eliminara del acta, diciendo: «Entonces, ¿puedo hacer eso, no es así, Susan Wiles?».
Victoria
Mientras sus principales asesores se reunían en el piso de arriba de su oficina en Mar-a-Lago, Trump pasó gran parte de la noche de las elecciones charlando con amigos y miembros del club, así como con Musk y Robert F. Kennedy Jr., líderes de una nueva mayoría de Make America Great Again que tiene poco parecido con el antiguo Partido Republicano.
Aunque sus asistentes lo describieron como una persona confiada, Trump observaba intensamente los televisores que se habían instalado en el salón de baile mientras se relacionaba con los demás. Sus amigos señalaron que se trataba de algo más que una elección. Estaba luchando por su libertad. Podrá poner fin a las investigaciones federales que enfrenta tan pronto como asuma el cargo.
Después de que Fox News anunciara el resultado de la carrera, Trump apareció rodeado por su personal de campaña y su familia.
“Este será recordado por siempre como el día en que el pueblo estadounidense recuperó el control de su país”, afirmó.
Jill Colvin/ AP
