El huracán Helene se debilitó a tormenta tropical sobre Georgia con vientos máximos sostenidos de 110 kph (70 mph) la madrugada del viernes, informó el Centro Nacional de Huracanes.
Helene sigue debilitándose mientras se adentra más en el interior de Georgia. La tormenta se encontraba a unos 65 kilómetros al este de Macon y a unos 165 kilómetros al sureste de Atlanta, y se desplazaba hacia el norte a 48 kilómetros por hora a las 5 de la mañana, según informó el centro en Miami.
La tormenta tocó tierra en el noroeste de Florida como una tormenta de categoría 4 y los meteorólogos advirtieron que el enorme sistema podría crear una marejada ciclónica de «pesadilla» y traer vientos y lluvias peligrosas a gran parte del sureste de Estados Unidos. Hubo al menos tres muertes relacionadas con la tormenta.
El centro de huracanes dijo que Helene tocó tierra alrededor de las 11:10 p. m. del jueves cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos estimados en 140 mph (225 kph). Ese lugar estaba a solo 20 millas (32 kilómetros) al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con casi la misma ferocidad y causó daños generalizados.Anuncio
El ojo del huracán pasó cerca de Valdosta, Georgia, mientras la tormenta avanzaba rápidamente hacia el norte en dirección a Georgia el jueves por la noche. El Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta de vientos extremos para la zona, lo que significa que es posible que haya vientos con fuerza de huracán que superen los 185 kilómetros por hora (115 millas por hora).
En un hotel de la ciudad de 55.000 habitantes, cerca de la frontera con Florida, decenas de personas se apiñaban en el vestíbulo a oscuras después de la medianoche del viernes, mientras el viento silbaba y aullaba en el exterior. No había electricidad y las luces de emergencia del vestíbulo, las linternas y los teléfonos móviles proporcionaban la única iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del techo caían al suelo en el exterior.
Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de 2 meses salieron de su habitación en el piso superior del hotel, donde se refugiaron porque estaban preocupados por la caída de árboles sobre su casa en Valdosta.Anuncio
“Escuchamos un estruendo”, dijo Herrera, mientras acunaba al bebé dormido en un pasillo de la planta baja. “Al principio no vimos nada. Después de un rato, la intensidad aumentó. Parecía un canalón que golpeaba contra nuestra ventana. Así que decidimos irnos”.
Helene es la tercera tormenta que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debby dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó aproximadamente 1.000 viviendas en Valdosta y el condado de Lowndes, que se encuentra aledaño, hace un año.
“Creo que muchos de nosotros sabemos qué hacer ahora”, dijo Herrera. “Hemos visto algunas tormentas y nos hemos vuelto más duros”.
Helene provocó advertencias de huracán e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 190.000 en Georgia y más de 30.000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia declararon emergencias.
Una persona murió en Florida cuando un cartel cayó sobre su automóvil y se informó que dos personas murieron en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta.
“Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, nos encontraremos con un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas y, sin duda, habrá pérdidas de propiedades”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Helene se desplazaba rápidamente hacia el interior después de tocar tierra, y se prevé que el centro de la tormenta avance desde el sur hasta el norte de Georgia hasta la madrugada del viernes. El riesgo de tornados también continuaría durante la noche y la mañana en el norte y centro de Florida, Georgia, Carolina del Sur y el sur de Carolina del Norte, según los meteorólogos. Más tarde el viernes, habría riesgo de tornados en Virginia.
“Helene sigue produciendo vientos catastróficos que ahora están avanzando hacia el sur de Georgia”, dijo el centro de huracanes en una actualización a la 1 am del viernes. “Las personas no deben abandonar sus refugios y permanecer en el lugar durante el paso de estas condiciones potencialmente mortales”.Anuncio
Incluso antes de tocar tierra, la furia de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua inundó una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. La madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana se estrellaron contra la costa con la crecida del agua.
Más allá de Florida, han caído hasta 25 centímetros de lluvia en las montañas de Carolina del Norte, y es posible que caigan hasta 36 centímetros más antes de que termine el diluvio, lo que prepara el escenario para unas inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que cualquier otra vista en el siglo pasado.
El jueves por la mañana comenzaron a caer fuertes lluvias y los vientos se intensificaron en Valdosta, Georgia, cerca de la frontera con el estado de Florida. El servicio meteorológico dijo que más de una docena de condados de Georgia podrían sufrir vientos con fuerza de huracán que superen las 110 mph (177 kph).Anuncio
En el sur de Georgia, dos personas murieron cuando un posible tornado azotó una casa rodante el jueves por la noche, dijo el sheriff del condado de Wheeler, Randy Rigdon, a WMAZ-TV. El condado de Wheeler está a unas 70 millas (113 kilómetros) al sureste de Macon.
La tormenta tocó tierra en la zona escasamente poblada de Big Bend, hogar de pueblos de pescadores y lugares de vacaciones donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
«Escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna en un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y notificado a su familia», advirtió la oficina del sheriff del condado mayoritariamente rural de Taylor a quienes optaron por no evacuar en una publicación de Facebook , un consejo terrible similar al que otros funcionarios han repartido durante huracanes pasados.
Aun así, Philip Tooke, un pescador comercial que se hizo cargo del negocio que su padre fundó cerca de la bahía Apalachee de la región, planeaba capear esta tormenta como lo hizo durante el huracán Michael y los otros: en su barco. “Si lo pierdo, no tengo nada”, dijo Tooke.
Michael, una tormenta de categoría 5, destruyó prácticamente una ciudad, fracturó miles de hogares y negocios y causó daños por unos 25 mil millones de dólares cuando azotó el Panhandle de Florida en 2018.
Preparación para un huracán
Jaime Hernández, director de gestión de emergencias de Hollywood, en la costa atlántica de Florida, dice que su equipo alienta a las personas a hacer tres cosas clave: hacer un plan, tener un kit de emergencia y mantenerse informado.
Prepararse para un huracán también incluye conseguir suministros con anticipación, incluidos alimentos no perecederos y agua en caso de que se corte la electricidad y los suministros escaseen en la comunidad. La preparación también incluye asegurarse de que todos los artículos médicos y medicamentos estén listos en caso de que las personas no puedan salir de sus hogares.
Elementos necesarios para un kit de emergencia
La regla general es tener un galón (3,8 litros) de agua por día por persona durante unos siete días, dice Hernández. También es una buena idea tener dinero en efectivo a mano, ya que es posible que los cajeros automáticos no funcionen.
Evacuar antes de una tormenta
Las autoridades aconsejan a los residentes que escuchen a los funcionarios locales de gestión de emergencias, quienes tendrán la información más actualizada sobre las zonas de evacuación.
Estos extractos se publicaron originalmente el 2 de julio de 2024 en La temporada de huracanes de 2024 ya está aquí. Aquí se explica cómo mantenerse preparado .
Sin embargo, muchos estaban atendiendo las órdenes de evacuación obligatorias que se extendían desde el Panhandle hacia el sur a lo largo de la Costa del Golfo en áreas bajas alrededor de Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa y Sarasota.
Entre ellos se encontraban Cindy Waymon y su marido, que acudieron a un refugio en Tallahassee tras asegurar su casa y llevar consigo medicamentos, aperitivos y bebidas. Querían estar a salvo dada la magnitud de la tormenta, dijo.
“Esta es la primera vez que venimos a un refugio, debido a las complejidades de la tormenta y las incertidumbres”, dijo.
Las autoridades federales desplegaron equipos de búsqueda y rescate mientras el servicio meteorológico pronosticó marejadas ciclónicas de hasta 20 pies (6 metros) y advirtió que podrían ser particularmente “catastróficas e insuperables” en la Bahía Apalachee.
“¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”, dijo la oficina, describiendo el escenario de aumento repentino de la actividad como “una pesadilla”.
Esta zona de Florida conocida como la Costa Olvidada se ha salvado en gran medida de la expansión de la construcción de condominios y la comercialización que dominan muchas de las comunidades costeras de Florida. La región es apreciada por sus maravillas naturales, incluidas las vastas extensiones de marismas, pozas de marea e islas barrera.
«Si vives aquí, corres el riesgo de perderlo todo en una fuerte tormenta», dijo Anthony Godwin, que vive a media milla (800 metros) del agua en la ciudad costera de Panacea, mientras se detenía a cargar gasolina antes de dirigirse al oeste hacia la casa de su hermana en Pensacola.
Los distritos escolares y varias universidades cancelaron las clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que las cancelaciones fueron generalizadas en otras partes de Florida y más allá.
Si bien es probable que Helene se debilite a medida que avanza hacia el interior, se espera que los vientos dañinos y las fuertes lluvias se extiendan a las montañas Apalaches del sur, donde es posible que haya deslizamientos de tierra, dijeron los meteorólogos. Tennessee estaba entre los estados que se esperaba que quedaran empapados.
Helene anegó partes de la península de Yucatán en México el miércoles, inundando calles y derribando árboles a su paso por la costa y rozando la ciudad turística de Cancún. En el oeste de Cuba, Helene dejó sin electricidad a más de 200.000 hogares y negocios a su paso por la isla.
Se esperaban condiciones de huracán en áreas ubicadas a 160 kilómetros al norte de la frontera entre Georgia y Florida. El estado abrió sus parques a los evacuados y sus mascotas, incluidos los caballos. Se impusieron toques de queda nocturnos en muchas ciudades y condados del sur de Georgia.
“Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.
Para Atlanta, Helene podría ser el peor huracán en una gran ciudad del interior del sur en 35 años, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord.
KATE PAYNE y HEATHER HOLLINGSWORTH / AP
