Comandantes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán y del grupo libanés Hezbolá están sobre el terreno en Yemen ayudando a dirigir y supervisar los ataques de los hutíes contra la navegación en el mar Rojo, informaron a Reuters cuatro fuentes regionales y dos iraníes.
Irán -que ha armado, entrenado y financiado a los hutíes- intensificó sus suministros de armas a la milicia a raíz de la guerra en Gaza, que estalló después de que militantes de Hamás respaldados por Irán atacaron Israel el 7 de octubre, dijeron las cuatro fuentes regionales.
Teherán ha proporcionado aviones no tripulados avanzados, misiles de crucero antibuque, misiles balísticos de precisión y misiles de medio alcance a los hutíes, que comenzaron a atacar buques comerciales en noviembre en solidaridad con los palestinos de Gaza, dijeron las fuentes.
Comandantes y asesores del CGRI también están proporcionando conocimientos técnicos, datos y apoyo de inteligencia para determinar cuáles de las decenas de buques que viajan a través del mar Rojo cada día están destinados a Israel y constituyen objetivos de los hutíes, dijeron todas las fuentes.
Washington dijo el mes pasado que Irán estaba profundamente involucrado en la planificación de operaciones contra la navegación en el mar Rojo y que su inteligencia era fundamental para permitir a los hutíes apuntar a los buques.
En respuesta a una solicitud de comentarios para esta historia, la Casa Blanca señaló a sus comentarios públicos anteriores acerca de cómo Irán ha estado apoyando a los hutíes.
En sus conferencias de prensa semanales, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, ha negado repetidamente que Teherán esté implicado en los ataques de los hutíes en el mar Rojo. La oficina de relaciones públicas del CGRI no respondió a la petición de comentarios.
El portavoz de los hutíes, Mohammed Abdulsalam, negó cualquier implicación iraní o de Hezbolá en ayudar a dirigir los ataques del mar Rojo. Un portavoz de Hezbolá no respondió a la solicitud de comentarios.
Los hutíes, que surgieron en la década de 1980 como grupo armado en oposición a la influencia religiosa suní de Arabia Saudita en Yemen, afirman que apoyan a Hamás atacando barcos comerciales que, según ellos, están vinculados a Israel o se dirigen a puertos israelíes.
Sus ataques han afectado a la navegación mundial entre Asia y Europa a través del estrecho de Bab al-Mandab, frente a Yemen. Esto ha desencadenado ataques aéreos estadounidenses y británicos contra objetivos hutíes en el país, abriendo un nuevo escenario de conflicto vinculado a la guerra de Gaza.
El conflicto de Gaza también ha desencadenado enfrentamientos entre Israel y militantes de Hezbolá a lo largo de la frontera libanesa, así como ataques de grupos vinculados a Irán contra objetivos estadounidenses en Irak y Siria.
«Los Guardianes de la Revolución han estado ayudando a los hutíes con entrenamiento militar (en armas avanzadas)», dijo a Reuters una fuente interna iraní. «Un grupo de combatientes hutíes estuvo en Irán el mes pasado y fue entrenado en una base de la CGRI en el centro de Irán para familiarizarse con la nueva tecnología y el uso de misiles».
La persona dijo que los comandantes iraníes habían viajado a Yemen también y establecido un centro de mando en la capital Saná para los ataques del mar Rojo que está siendo dirigido por el alto comandante del CGRI responsable de Yemen.
Los ataques del mar Rojo encajan en la estrategia iraní de ampliar y movilizar su red regional chií de milicias armadas para proyectar su influencia y mostrar su capacidad de amenazar la seguridad marítima en la región y más allá de ella, afirmaron dos analistas.
Afirmaron que Teherán quería demostrar que la guerra de Gaza podría ser demasiado costosa para Occidente si se prolonga, y podría tener consecuencias catastróficas en la región si la situación se agrava.
«Los hutíes no actúan de forma independiente», afirmó Abdulaziz al-Sager, director del centro de estudios Gulf Research Center, que basó su conclusión en un análisis detallado de las capacidades del grupo, que cuenta con unos 20.000 combatientes.
«Los hutíes, con su personal, experiencia y capacidades no están tan avanzados. Decenas de buques cruzan Bab al-Mandab a diario, los hutíes no tienen los medios, recursos, conocimientos o información por satélite para encontrar el objetivo específico y atacar», dijo.
La portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, Adrienne Watson, también afirmó el mes pasado que la inteligencia táctica proporcionada por Irán había sido fundamental para que los hutíes pudieran atacar a los buques.
Según dos antiguas fuentes del ejército yemení, hay una clara presencia de miembros del CGRI y de Hezbolá en Yemen. Son responsables de supervisar las operaciones militares, el entrenamiento y el reensamblaje de misiles introducidos de contrabando en Yemen como piezas separadas, dijeron las dos personas.
Abdulghani Al-Iryani, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos de Saná, un grupo de expertos independiente, declaró: «Es evidente que los iraníes están ayudando a identificar el objetivo y el destino. No hay capacidad local de los hutíes para hacerlo».
Una fuente regional de alto nivel que sigue a Irán y que habló bajo condición de anonimato dijo: «La decisión política está en Teherán, la gestión es de Hezbolá y el lugar son los hutíes en Yemen».
El portavoz hutíes Abdulsalam dijo que el objetivo del grupo era atacar barcos israelíes que se dirigían a Israel sin causar pérdidas humanas ni materiales significativas. Los ataques estadounidenses y británicos contra Yemen no les obligarían a retroceder, afirmó.
«No negamos que tenemos una relación con Irán y que nos hemos beneficiado de la experiencia iraní en entrenamiento y fabricación y capacidades militares, pero la decisión tomada por Yemen es independiente y no tiene nada que ver con ninguna otra parte», afirmó.
Pero un funcionario de seguridad cercano a Irán dijo: «Los hutíes tienen drones, misiles y todo lo necesario para su lucha contra Israel, pero necesitaban orientación y asesoramiento sobre rutas marítimas y barcos, así que se lo ha proporcionado Irán».
Cuando se le preguntó qué tipo de asesoramiento ofrecía Teherán, dijo que era similar al papel de asesor asumido por Irán en Siria, que iba desde la formación hasta la supervisión de operaciones cuando era necesario.
«Un grupo de miembros de la Guardia iraní está ahora en Saná para ayudar en las operaciones», dijo el funcionario de seguridad.
Irán envió cientos de Guardias de la Revolución a Siria, junto a miles de combatientes de Hezbolá, para ayudar a entrenar y organizar a combatientes de la milicia chií procedentes de Afganistán, Irak y Pakistán para evitar la caída del presidente Bashar al Assad durante la insurgencia liderada por suníes que estalló en 2011.
Washington y los Estados árabes del Golfo han acusado reiteradamente a Irán de armar, entrenar y financiar a los hutíes, que siguen una rama del islam chií y están alineados con Teherán como parte de su «Eje de Resistencia» antioccidental y antiisraelí, junto con el grupo libanés Hezbolá y otros grupos en Siria e Irak.
Aunque Irán ha negado tener un papel directo en los ataques del mar Rojo, el líder supremo Alí Jamenei ha elogiado a los hutíes, cuya secta zaidí es una rama del chiísmo, diciendo que esperaba que sus ataques duraran «hasta la victoria».
Un dirigente de la coalición de grupos proiraníes negó que hubiera comandantes del CGRI o de Hezbolá sobre el terreno en Yemen en estos momentos.
Dijo que un equipo de expertos militares iraníes y de Hezbolá había ido a Yemen a principios de su guerra civil para entrenar, equipar y construir la capacidad militar de fabricación de los hutíes.
«Vinieron, ayudaron a los hutíes y se marcharon, como hicieron con Hezbolá y Hamás», afirmó, añadiendo que no había que subestimar la capacidad militar de los hutíes.
La persona dijo que los hutíes conocían bien el terreno y el mar y ya contaban con los sistemas necesarios para atacar barcos, incluidos equipos de alta precisión procedentes de Irán.
Durante los caóticos años posteriores al levantamiento de la Primavera Árabe de 2011 en Yemen, los hutíes reforzaron su control sobre el norte del país y se apoderaron de la capital, Saná, en 2014, lo que empujó a una coalición liderada por Arabia Saudita a intervenir militarmente meses después.
Cuando Hamás atacó Israel, Irán no tuvo más remedio que demostrar su apoyo al grupo palestino tras años de retórica antiisraelí, pero le preocupaba que utilizar a Hezbolá desencadenara represalias israelíes masivas, según los analistas.
Iryani, del Centro de Estudios Estratégicos de Saná, afirmó que una guerra de gran envergadura entre Israel y Hezbolá sería desastrosa para Líbano y pondría en peligro el futuro del grupo, que se ha convertido en el más importante del «Eje de la Resistencia» iraní.
Por el contrario, los hutíes se encontraban en una posición estratégica única para tener un gran impacto interrumpiendo la actividad marítima mundial con poco esfuerzo, dijo.
Samia Nakhoul y Parisa Hafezi/ Reuters
