Un agente federal antinarcóticos filtró información delicada sobre un caso sobre uno de los principales objetivos criminales de Washington en Venezuela como parte de un plan para vender secretos gubernamentales a abogados defensores que buscaban atraer clientes con mucho dinero, le dijo a un jurado esta semana.
En una llamada telefónica intervenida, el agente de la DEA, John Costanzo Jr., reveló la fecha exacta de 2019 en la que los fiscales de Miami planeaban presentar cargos contra el empresario Alex Saab por supuestamente desviar 350 millones de dólares de contratos estatales.
La filtración, que no se había hecho pública anteriormente, marca otro caso vergonzoso de mala conducta de agentes de alto perfil en la principal agencia antinarcóticos de Estados Unidos y podría complicar el ya tenso procesamiento de Saab por parte del Departamento de Justicia.
Saab se ha convertido en una causa célebre entre los aliados del presidente Nicolás Maduro. El líder socialista afirma que el empresario nacido en Colombia es un diplomático venezolano atacado por sus esfuerzos para eludir las sanciones estadounidenses impuestas por la administración Trump. Saab fue arrestado durante una escala de combustible para aviones en 2020 mientras se dirigía a Irán, donde fue enviado por Maduro para negociar acuerdos petroleros.
Pero antes de su arresto, Saab fue fichado como informante de la DEA, se reunió con agentes fuera de Venezuela, perdió millones en ganancias ilegales y acordó ayudar a profundizar su investigación del círculo íntimo de Maduro antes de abandonar su acuerdo de cooperación, según los fiscales.
“Cuando acusamos a alguien, hay una razón por la que es secreto”, dijo al jurado federal de Manhattan Michael Nadler, ex fiscal federal de Miami que acusó a Saab. «No se debe dar información para ayudar a nadie fuera del equipo de la fiscalía a conseguir clientes».
El testimonio de Nadler se produjo varios días después del juicio por soborno de Costanzo, acusado de embolsarse 73.000 dólares en efectivo. a cambio de filtrar información policial confidencial a su exjefe en la agencia (y ahora coacusado) Manny Recio.
Recio, días después de retirarse como supervisor de la DEA, comenzó a trabajar como investigador para los abogados defensores de Miami Luis Guerra y David Macey.
Si bien los fiscales han descrito a los abogados defensores como “abogados corruptos” que “pagaron generosamente por secretos de la DEA”, no han explicado a los miembros del jurado por qué no han sido acusados junto con Costanzo y Recio.
Macey y Guerra no respondieron a las solicitudes de comentarios ni el Colegio de Abogados de Florida, que supervisa la conducta de los abogados, dijo si había tomado alguna medida disciplinaria contra los dos hombres.
Costanzo y Recio niegan vehementemente haber actuado mal y han dicho que los cargos se basan en “saltos, conjeturas y especulaciones”. Han atacado esta semana la credibilidad del testigo clave Jorge Hernández, un viejo soplón de drogas que trabajó para el FBI. en este caso incluso después de que la DEA lo incluyó en la lista negra por extorsionar a otros informantes. Hernández se declaró culpable de lavado de dinero y dijo al jurado que espera que su testimonio le garantice una sentencia de tiempo cumplido.
«El gobierno está viendo fantasmas porque nunca hubo un quid pro quo», dijo la abogada defensora Torrey Young en su declaración inicial. «John Costanzo no sería comprado, no podría ser comprado y nunca fue comprado».
No está claro qué hizo Recio con la información que se le filtró sobre Saab. Sin embargo, había estado en estrecha comunicación con Hernández, quien era un hombre de confianza de Saab y había sido reclutado por Recio para ayudar a los abogados defensores a reclutar clientes.
“No sé si quieres hacer tu movimiento ahora o esperar”, le dijo Costanzo a Recio, refiriéndose a Saab, en una conversación escuchada y reproducida en el tribunal el martes. «Si consigues una reunión, avísame y te diré qué decir».
El abogado defensor de Saab, Neil Schuster, que ha asistido al juicio desde su inicio, declinó hacer comentarios, citando una orden de silencio de un juez en el caso.
Los fiscales han retratado a Costanzo como un agente corrupto que consultó repetidamente una base de datos de la DEA a instancias de Recio y le filtró información a través de un teléfono descartable sobre varias investigaciones en curso. Una investigación involucró a un traficante de alto nivel en la República Dominicana que logró eludir la captura durante más de cuatro meses a pesar de una persecución que involucró a 700 agentes del orden.
Ambos agentes borraron cientos de llamadas y mensajes en lo que, según los fiscales, fue un intento de cubrir sus huellas. A cambio de la información filtrada, Recio supuestamente envió $73,000 en compras a Costanzo, incluidos boletos de avión y un pago inicial para un condominio.
«Recio sabía quién vendería los secretos de la DEA a cambio de dinero en efectivo», dijo el fiscal federal adjunto Mathew Andrews al jurado en su declaración inicial. “Costanzo y Recio pensaron que podían salirse con la suya y se equivocaron”.
Jim Mustian y Joshua Goodman / AP
