El presidente Joe Biden está descubriendo que es más fácil denunciar los ataques a la democracia que detenerlos.
Su razón fundamental para postularse para presidente fue que las tradiciones democráticas de Estados Unidos estaban en peligro . Ahora, 20 meses después de su presidencia, los peligros son peores, las advertencias de Biden son más terribles y los límites de su propia capacidad para solucionar el problema son más claros.
El expresidente Donald Trump continúa avivando la afirmación infundada de que las elecciones de 2020 fueron robadas, e incluso ahora aboga por que se anulen los resultados en ciertos estados en disputa , a pesar de que la falsedad ha sido rechazada por docenas de tribunales y su propio fiscal general. La creencia se ha arraigado profundamente en el Partido Republicano, con docenas de candidatos que insisten en que Trump tenía razón.
Nunca en la historia del país se han llevado a cabo elecciones en un clima en el que un partido haya cuestionado tan frontalmente la integridad del proceso electoral y buscado activamente socavar la confianza en él.
“Estamos en una situación sin precedentes aquí, porque el predecesor de Biden ha mostrado un flagrante desprecio por la Constitución de los Estados Unidos, y ahora otros están siguiendo ese camino”, dijo el historiador de Princeton Sean Wilentz, quien estaba entre un grupo invitado a la White. House recientemente para poner los desafíos de hoy en día en un contexto histórico. “Podría ser peligroso”.
Biden ha descubierto, incluso con el megáfono de la Casa Blanca, lo difícil que es contrarrestar la narrativa inspirada en Trump y los millones de estadounidenses que se la creen. Los aliados de Trump han estado recorriendo el país vendiendo mentiras sobre las elecciones de 2020 y teorías de conspiración sobre las máquinas de votación, mientras que los candidatos republicanos que se postulan para el cargo este año han repetido sus mentiras a sus partidarios, mensajes que han llegado a una amplia audiencia.
Todos los presidentes de EE. UU. juran “preservar, proteger y defender” la Constitución de EE. UU., pero incluso en tiempos normales no existe un libro de jugadas para salvaguardarla. Biden hizo ese juramento cuando la nación enfrentaba desafíos sin igual desde quizás la Guerra Civil de EE. UU., en opinión de algunos historiadores.
En un discurso a principios de este mes en el Salón de la Independencia de Filadelfia, Biden describió la democracia como “bajo ataque” y prometió que defenderla era el trabajo de su presidencia. Pero también dijo que la solución tenía que ser más grande que él, que no puede revertir lo que él ve como un retroceso de años en las normas políticas estadounidenses por su cuenta.
“Durante mucho tiempo, nos hemos dicho a nosotros mismos que la democracia estadounidense está garantizada. Pero no lo es”, dijo. “Tenemos que defenderlo, protegerlo, defenderlo, todos y cada uno de nosotros”.
¿El mismo Biden ha hecho lo suficiente?
Sus esfuerzos de persuasión no parecen haber producido ningún cambio significativo en la opinión pública. Su impulso a favor de la legislación sobre el derecho al voto en el Congreso se ha quedado corto en su mayor parte.
Más allá de las advertencias cada vez más drásticas del presidente, los funcionarios de la Casa Blanca señalan los esfuerzos de la administración para impulsar las garantías del derecho al voto en el Congreso y su apoyo a la Ley de Conteo Electoral , que solucionaría las ambigüedades explotadas por Trump y sus aliados.
El Departamento de Justicia está procesando a quienes asaltaron violentamente el Capitolio. Más de 870 personas han sido acusadas y más de 400 condenadas.
La administración también ha hecho sonar la alarma sobre los grupos extremistas nacionales. Hay una superposición cada vez mayor con la violencia impulsada por la política , ya que un número creciente de fervientes partidarios de Trump parecen estar listos para contraatacar al FBI u otros que consideran que van demasiado lejos en la investigación del expresidente. Y el Consejo de Seguridad Nacional ha desarrollado una estrategia de todo el gobierno para contrarrestar el extremismo violento interno, que los funcionarios de inteligencia de EE. UU. han calificado como la principal amenaza para la seguridad nacional.
Si bien los votantes clasificaron las amenazas a la democracia como el tema más importante antes de las elecciones de mitad de período, según una encuesta de NBC News a fines del mes pasado, las teorías de conspiración impulsadas por Trump y sus aliados lograron sembrar dudas sobre la integridad de las elecciones estadounidenses en un gran número franja de la población.
Dos tercios de los republicanos creen que Biden no fue elegido presidente legítimamente, según una encuesta de AP-NORC. Creen que se cambiaron los votos, o que las máquinas de votación se corrompieron en masa, o que se emitieron votos falsos a favor de Biden porque las políticas de la era de la pandemia hicieron que votar fuera demasiado fácil.
Los candidatos respaldados por Trump están ganando las primarias y algunos llegarán al Congreso. En los estados, casi 1 de cada 3 candidatos republicanos a cargos que desempeñan un papel en la supervisión, certificación o defensa de las elecciones apoyaron la anulación de los resultados de la carrera presidencial de 2020.
Los candidatos han manifestado una nueva voluntad de simplemente negarse a aceptar los resultados de su elección si pierden. Y los trabajadores electorales de todo el país reciben amenazas de muerte y son acosados en línea, lo que empuja a muchos a simplemente renunciar.
“Claramente estamos jugando con fuego con algunas de las nuevas tácticas, lo que les permite proliferar en todo el país”, dijo Matthew Weil, director ejecutivo de nuestro Programa de Democracia en el grupo de expertos Bipartisan Policy Center. “Es: ‘Si mi candidato pierde, voy a alargarlo tanto como sea posible. Puedo cortarle las piernas a la persona que me golpeó para que no asumiera el cargo. Esa es una característica nueva y es bastante peligrosa. No podemos tener un sistema electoral en el que la gente no esté dispuesta a perder”.
Controlar las fuerzas antidemocráticas dentro del trumpismo no es solo un objetivo político, también es un esfuerzo político, y eso empaña el panorama.
Biden aides say his best tool to try to preserve democracy is his use of the bully pulpit to make clear to voters that they play a vital role in participating in the electoral process and deciding whom to put into positions of influence.
He isn’t the only one sounding the alarm. The special congressional committee investigating the 2021 Capitol insurrection has delivered the same message, as have election officials in states across the country, historians and other lawmakers.
Administration allies say Biden’s efforts have resonated with voters, particularly as Trump’s behavior in late 2020 and early 2021 has been cast into stark relief by the Jan. 6 committee.
But the president’s remarks have largely been dismissed by Republicans unwilling to break with Trump.
El exvicepresidente Mike Pence, a quien los partidarios de Trump amenazaron con ahorcar el 6 de enero y se escondió en un lugar seguro debajo del edificio mientras las masas lo perseguían en los pasillos, criticó los comentarios de Biden después del discurso de Filadelfia.
“Nunca antes en la historia de nuestra nación un presidente se presentó ante el pueblo estadounidense y acusó a millones de sus propios compatriotas de ser una ‘amenaza para este país’”, dijo Pence en comentarios a los conservadores.
La exembajadora de la ONU y exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, llamó a Biden “el presidente más condescendiente de mi vida”.
Sin embargo, la lucha que enfrenta la nación va más allá de los partidos políticos. Y “a menos y hasta que suficientes personas luchen por, protejan y construyan nuestra democracia, la fiebre que vemos hoy continuará”, dijo Melody Barnes, directora del Instituto de Democracia Karsh de la Universidad de Virginia.
El paralelo más cercano, dicen los historiadores, ha sido la era de la Guerra Civil, cuando estalló la guerra después de que los estados del sur no reconocieran que Abraham Lincoln había sido elegido presidente. Tras el final de los combates, hubo una continua negativa a aceptar el estado de derecho durante la Reconstrucción, a medida que proliferaban el racismo profundo y la violencia, lo que finalmente resultó en la era de Jim Crow.
En momentos críticos, los líderes estadounidenses han tomado una posición para proteger a la nación de sí misma. George Washington dejó el cargo para asegurarse de que los futuros líderes también se marcharan voluntariamente. Gerald Ford perdonó a Richard Nixon después de Watergate, una medida tremendamente impopular en 1974, pero que desde entonces se ha visto más como un esfuerzo por hacer que el país supere una pesadilla nacional.
Biden, en una cumbre la semana pasada sobre cómo contrarrestar la violencia alimentada por el odio, habló sobre lo bien que se sintió hace años cuando trabajó con éxito con los republicanos en el Senado para extender la Ley de Derechos Electorales. “Y pensé, bueno, ya sabes, el odio puede ser derrotado”, dijo.
“Pero solo se esconde”, dijo con un suspiro. “Y cuando se le da oxígeno, sale de debajo de las rocas”.
COLLEEN LONG y ZEKE MILLER
