Desde que las elecciones presidenciales de Estados Unidos comenzaron en serio hacia fines de 2020, ha habido una especulación considerable sobre los planes del presidente Biden para una Venezuela devastada por la crisis. El presidente Biden ha señalado que tiene la intención de adoptar un enfoque político más diplomático y humanitario para los puntos críticos y las crisis del mundo. Biden ya ha hecho esto con respecto a la prolongada guerra en Yemen, que Naciones Unidas llama la peor crisis humanitaria del mundo, al retirar el apoyo de Estados Unidos a la ofensiva militar saudí en el país estratégicamente importante del Medio Oriente. Ahora parece que es el turno de Venezuela, devastada por los conflictos. Hay cada vez más indicios de que el enfoque de Biden ante la crisis que destruye lo que alguna vez fue la nación más rica de América Latina diferirá significativamente de la política de línea dura de su predecesor.
Se puede argumentar que las duras sanciones de Washington contra el régimen autocrático de Maduro no solo no lograron instigar un cambio de régimen, sino que fortalecieron su control del poder y agravaron la crisis humanitaria del país. A fines de 2020, dos años después de que el expresidente Trump comenzara a intensificar las sanciones contra el gobierno ilegítimo de Venezuela, el presidente Maduro había tomado el control de la Asamblea Nacional. Los legisladores alineados con el gobierno ganaron 257 de los 277 escaños del cuerpo legislativo durante las elecciones de diciembre de 2020. Eso no solo le dio a Maduro y a su gobernante partido socialista poder sobre la última institución legislativa que su régimen no pudo controlar y los había desafiado, sino que socavó la posición del presidente interino Juan Guaidó, reconocido internacionalmente. La Unión Europea a principios de enero de 2020 emitió un comunicado en el que calificaba a Guaidó de interlocutor privilegiado, pero anunció que ya no lo reconocía como presidente interino de Venezuela. Esa decisión se tomó porque Guaidó ya no era el titular de la reconocida legislatura venezolana.
Al extender su autoridad sobre la Asamblea Nacional e impedir la reelección de Guaidó, Maduro no solo destruyó su legitimidad y fragmentado aún más la oposición interna, sino que tomó el control efectivo del único cuerpo legislativo capaz de autorizar acuerdos de licencias petroleras. Maduro necesita desesperadamente inversión extranjera para reactivar la debilitada industria petrolera de Venezuela y la petrolera estatal PDVSA, que está al borde del colapso. La crisis económica que se apodera de Venezuela desde 2015 es el resultado de la fuerte caída de los precios del petróleo y la significativa degradación de la industria petrolera de Venezuela, que es económicamente vital. Este es un avance crucial porque sin el capital, la experiencia y la mano de obra calificada que se necesitan con urgencia de las empresas de energía extranjera, Venezuela está carbonatada corroídala infraestructura energética no se puede salvar. Los últimos acontecimientos podrían, en última instancia, fortalecer las posiciones de Rusia y China en detrimento de los intereses regionales de Estados Unidos.
El Kremlin, que ya posee una participación significativa en una variedad de activos petroleros venezolanos y es el prestamista de última instancia de Maduro, ha estado clamando por una mayor seguridad jurídica para esos activos. Moscú también exige una mayor protección legal para cualquier inversión futura que realice en el sector energético de Venezuela, particularmente después de la mala experiencia de Rosneft con respecto a las empresas de inversión conjunta con PDVSA. Según una investigación de Reuters de 2019, el mayor productor de petróleo de Rusia, Rosneft, invirtió $ 9 mil millones en una variedad de préstamos, compra de activos y empresas conjuntas con PDVSA, pero no logró obtener ganancias. En marzo de 2020, el Kremlin eliminó esos activos de Rosneft, para evitar que las sanciones estadounidenses afecten a la compañía de energía. Como parte de ese acuerdo, el gobierno ruso redujo su propiedad en la empresa por debajo de una participación mayoritaria.
China, Turquía e India, según el Wall Street Journal, también estarían negociando con Caracas sobre la inversión en varios proyectos petroleros y han estado haciendo demandas similares con respecto a las protecciones legales. Maduro ha dejado claro que el sector energético de Venezuela está abierto a la inversión extranjera y tomar el control de la Asamblea Nacional fue el último hito requerido para comenzar a hacer los cambios necesarios para que esa inversión ocurra.
Esto plantea un grave problema para Washington. Rusia, China e Irán no solo han mostrado su voluntad de desafiar las sanciones de Estados Unidos y apuntalar el régimen paria de Maduro, sino también el deseo de extender su influencia en América Latina en contra de los intereses de Estados Unidos y asegurar el control de las vastas reservas de petróleo de Venezuela. Mientras Maduro presiona para privatizar activos energéticos, incluidas refinerías vitales, campos petrolíferos y otra infraestructura energética. Rusia, China y potencialmente Irán parecen estar listos para adquirir esos activos. Eso permitirá a esos países desafiar la hegemonía estadounidense de manera más abierta en América Latina, una región donde Washington ha sido la influencia dominante. También le dará a Rusia y China una mayor influencia sobre los precios del petróleo crudo porque obtendrán el control de una proporción significativa de las reservas mundiales de petróleo y la producción adicional de petróleo. Eso también reforzará la influencia de Rusia dentro de la OPEP, que ahora es un socio clave para los recortes de producción de la OPEP Plus. Moscú ha codiciado durante mucho tiempo el control de los precios mundiales del petróleo crudo y los activos petroleros adicionales. Por su participación en la guerra civil de Siria-Rusia obtuvo acuerdos favorables de petróleo y gas con el presidente sirio Bashar al-Assad. La considerable influencia de Moscú sobre los precios del petróleo crudo y la OPEP se ve subrayada por la caída del precio del petróleo de marzo de 2020, donde un desacuerdo entre el Kremlin y Riad sobre los límites de producción hizo que los precios del petróleo sufrieran su mayor caída diaria desde 1991.
El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos reconoce estos problemas y ha estado discutiendo cómo abordarlos mientras mantiene la presión sobre Maduro y su régimen autocrático. El director del programa latinoamericano del Wilson Center, Cynthis Arnson, cree que una estrategia clave de supervivencia para Maduro es la privatización de los activos energéticos. Si las empresas de energía de EEUU, si las sanciones de Washington les impiden participar en ese proceso, las empresas y entidades gubernamentales rusas y, en menor medida, chinas, tomarán con entusiasmo los activos que estén disponibles.
Eso jugará a favor en un Kremlin que durante años ha estado buscando no solo extender su influencia internacional, sino también ganar un punto de apoyo significativo en América Latina, donde ve ganar una mayor influencia como un importante contrapeso a la invasión de la OTAN en sus fronteras europeas.
China también será un beneficiario significativo porque Pekín busca continuamente nuevos suministros de crudo barato para impulsar su economía y su importantísimo sector manufacturero. Venezuela posee el potencial de proporcionar una fuente confiable y barata de petróleo crudo para impulsar la economía cada vez más sedienta de energía de China.
Por estas razones, se habla en Washington de adoptar un enfoque de línea menos dura con Venezuela, donde incluso a las compañías petroleras occidentales se les permitirá operar en la nación rica en petróleo con las ganancias del petróleo en custodia o de una manera similar, para evitar que sean accedido por el régimen de Maduro. Lo que está cada vez más claro es que las duras sanciones implementadas por Trump Whitehouse no solo no han logrado provocar un cambio de régimen, sino que se han fortalecido.Posición de Maduro. Luego está la creciente influencia de Rusia, China e Irán en Venezuela, que es otro resultado indeseable de las sanciones actuales. Esos desarrollos, particularmente si Moscú, Beijing y Teherán pueden fortalecer sus posiciones, hacen que sea aún más difícil deponer al régimen de Maduro y garantizar el retorno a la democracia, lo que hace que sea el momento de que Washington actúe.
Por Matthew Smith para Oilprice.com
