«No voy a endulzar lo difíciles que son las transiciones», declaró el miércoles la nueva secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm.
Su comentario, hecho durante la conferencia anual CERAWeek de IHS Markit, fue en referencia a la transición de energía limpia que sirve como una de las piedras angulares de la plataforma del presidente Biden, pero podría estar hablando fácilmente, en términos más amplios, sobre el cambio administrativo de la que ella es parte.
La nueva administración presidencial ha comenzado a trabajar sobre el cambio climático, con un enfoque demostrativo en poner a los Estados Unidos al día con el resto del mundo desarrollado en términos de inclinarse hacia la transición global de energía verde. Si bien este enfoque proactivo ha sido elogiado como esencial y muy retrasado en algunos círculos, también tiene una buena cantidad de críticas. La postura relativamente dura de Biden sobre la enorme industria de gas y petróleo de esquisto de Estados Unidos ha provocado una oleada de ansiedad en muchas partes del país que dependen de los combustibles fósiles para mantener sus economías en funcionamiento.
Esta ansiedad está bien fundada. El país de esquisto ya ha experimentado el pico del petróleo este año y los efectos han sido devastadores. Después de que el índice de referencia del crudo West Texas Intermediate alcanzó mínimos históricos en 2020, cayendo más allá de su mínimo anterior y muy por debajo de cero para finalizar el 20 de abril de 2020 a casi $ 40 bajo cero por barril, los choques se sintieron en toda la Cuenca Pérmica. Pequeñas ciudades enteras se secaron y volaron como tantas plantas rodadoras en Texas sin el impulso hasta ahora aparentemente infalible de la economía del petróleo y el gas para mantenerlas en marcha.
Ahora, justo cuando los precios del petróleo se están estabilizando y la industria del esquisto se está ajustando a la nueva normalidad, lo último que quieren los que dependen del sector de los combustibles fósiles es más adversidad. Pero para Granholm, esta opinión, que la administración Biden está dejando atrás a los trabajadores del petróleo y el gas, es miope. En cambio, dice que las empresas de petróleo y gas deberían aprovechar la oportunidad de crecer e innovar para seguir siendo relevantes en la nueva economía global, cada vez más descarbonizada. No es la administración Biden la que está dejando atrás a los trabajadores del petróleo y el gas, se piensa: son los obstinados ejecutivos del petróleo y el gas. “La conclusión es que este crecimiento particular de la energía limpia y la reducción de carbono brinda una gran oportunidad y estoy extendiendo una mano de asociación”, dijo Granholm en la conferencia CERAWeek el miércoles.
Ella tiene razón. En todo el mundo, los líderes mundiales se están tomando en serio el cambio climático y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según los datos recopilados por la principal autoridad mundial sobre calentamiento global, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), solo nos queda una década para cambiar de rumbo y evitar los peores efectos del cambio climático. En este momento, estamos en curso de colisión, pero los líderes mundiales y los jefes del sector privado están haciendo cola para cambiar eso.
En Europa, Big Oil ya está en su transición para convertirse en Big Energy. Incluso China se está tomando en serio la reducción de su huella de carbono. La tendencia de inversión ambiental, social y de gobernanza (ESG) se ha generalizado y algunos expertos dicen que el cenit del petróleo ya está sobre nosotros .
Sería ingenuo y equivocado sugerir que el mundo ya no funciona con combustibles fósiles, sino que lo hace y seguirá haciéndolo en los años venideros. Si, por alguna razón, el mundo quedara aislado de los combustibles fósiles de la noche a la mañana, los resultados serían catastróficos. Pero el apogeo del petróleo y el gas llegó y se fue, y el futuro recompensará a quienes se hayan adaptado a una economía descarbonizada.
Los críticos tienen razón al señalar que decirle a los trabajadores de combustibles fósiles que consigan trabajos en la construcción de paneles solares es demasiado simplista y sordo a las necesidades y luchas de esta enorme y en peligro fuerza laboral. Pero el punto real es que esos trabajos se están evaporando, nos guste o no, con o sin la administración de Biden. Sí, es probable que el cronograma se acorte debido a las prioridades presidenciales actuales, y la seriedad de estas perspectivas para las economías de las ciudades del petróleo y el carbón no puede ni debe exagerarse, pero a largo plazo, el resultado es el mismo. Es hora de adaptarse, o de ser superado por otro país que no tuvo reparos en dejar de lado su lealtad al petróleo.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
